第二章 臺地（二）

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疾風勁吹之處，一支隊伍轉了出來，站在破虜堡（後世特爾森小鎮）城內瞭望塔上的哨兵立刻拉起了鈴鐺，隨之而來的還有一面升起的綠色訊號旗。

寨門被猛地開啟，二十餘騎旋風般地衝了出去，然後與遠遠走來的數百步騎匯合在了一起，這是迎接出徵歸來的將士們呢。

“朱絲貴竹是一種安第斯山竹，生長在山間深谷中。它扛得住風雪，禁得住南方漫長寒冬的凜冽和短暫夏日陽光的酷烈。竹竿高度通常可達數米，堅硬而強韌，葉子的淡綠顏色裡滿是山地的喜悅……”破虜堡簡易軍營內，蒙小虎湊過頭來，低聲念著，旋又調笑著說道：“郭中尉，你這是在給姑娘寫信呢？”

赤著上身讓勤務兵上藥的郭漢東聞言擱下筆，白了蒙小虎一眼，道：“我只是有感而發罷了。朱絲貴竹是巴塔哥尼亞居民們必不可少的物事，也是他們的圖騰之一，他們用朱絲貴竹撐起原駝皮建帳篷，他們用朱絲貴竹做長矛抵擋我們的騎兵，用處太多了。”

蒙小虎點了點頭，沒說話。他是地質部的特聘專家，東岸著名“聖母”蒙虎的次子，這次隨軍深入巴塔哥尼亞西部腹地，主要是為了蒐集當地各種情報。不過在看到特維爾切人一路上被東岸軍隊“被驅不異犬與雞”後，他的聖母習性再度發作，途中甚至在郭漢東面前哀嘆過“我們的官員只看到了巴塔哥尼亞的經濟潛力，奸商和軍閥們覬覦著這片他們永遠也不會熱愛的土地，覬覦著會養肥他們的養料，覬覦著不值一提的、錯誤的所謂榮譽”之類的話，這令郭漢東不由得感覺到果真是有其父必有其子。

和蒙小虎又扯了會閒篇後，郭漢東將給他換完紗布的勤務兵出去把門帶上，然後坐到書桌前，繼續著剛才沒寫完的信：“朱絲貴竹不但用處良多，同時也因為它悲劇性而又信實可靠的神諭力量。每一次朱絲貴竹開花，充滿苦痛與毀滅的時日便要到來，它的花朵呈濃烈而有預示性的紅色，特維爾切人會依看到的開花的次數來記錄自己的年齡——誰若是能有幸看到不止兩次開花，那麼他的年紀一定足以讓他坐在火爐邊，給孩子們講著那些早已消逝在風雪中的鮮活往事……”

寫完一封信後，郭漢東叫來了勤務兵，讓他去堡內郵局將這封信連同一根特維爾切大薩滿的神杖（朱絲貴竹所制）一起，寄給東方港的李澤馨小姐，這根神杖據說能令人保持年輕（雖然那位大薩滿已垂垂老矣），最適合給年輕的女士做禮物了。

做完這一切，郭漢東推開屋門來到了街道上。此時已經是冬季，刺骨的寒風夾雜著雪頭子打在屋頂的瓦片上，發出一陣悉悉索索的響聲。路上散落著很多粒狀的羊屎，旁邊一個賣海鮮燜飯的小店內門庭若市，羊倌、士兵和鄉鎮官員們擠在一起，一邊吃飯一邊講著下流段子，小店內時不時爆發出一陣大笑。郭漢東很享受這種氣氛，都是戈壁灘上一起臥冰吃雪摸爬滾打起來的兄弟，他們或許外表看起來極為粗魯、不講究，可都是沒啥壞心的直爽漢子，你只要真正瞭解了他們的喜怒哀愁，和他們打成一片，你會發現他們比誰都可靠。

小店外的牲畜欄裡有許多綿羊，店主的媳婦和小孩正在鍘乾草餵羊。值此羊毛需求逐漸增大的繁榮期，巴塔哥尼亞的羊毛出口與日俱增，大魚河機器紡織廠的代表在城內專門建了個收購站採購羊毛，一時間給本地經濟帶來了活力。據農業部的不完全統計，現在整個丘布特河下游六鄉鎮的綿羊保有量已突破了九萬隻——若不是西北墾殖銀行許諾的五萬只綿羊貸款只到了很少一部分的話，這個數字還要更大。

郭漢東信步走到了街道盡頭，那裡是一片柵欄，柵欄外則是無盡的荒野，十幾棵移栽過來的朱絲貴竹在柵欄外頑強地生長著。只可惜時日尚短，無法見到他們盛開鮮豔紅花的場景，不過聽說特維爾切人經常放牧的山區去年曾經有過朱絲貴竹的大面積開花，很多人都說那預言著不幸與痛苦將會從天而降，整個巴塔哥尼亞也將被這種妖豔的花朵染成紅色。

天空傳來了罕見的冬季悶雷，雪漸漸大了起來，將整個大地都籠罩在了一片白茫茫之中。郭漢東正準備回屋休息，身後傳來了一陣腳步聲，卻是一位傳令兵，只見他將一封軍令交到了郭漢東手裡，說道：“郭長官，支隊長命你將這批虜獲的蠻子送到海安港，另外，他還放了你三天假。”

“謝了。”郭漢東先是一愣，然後笑著拍了拍傳令兵的肩膀，道：“待我回來再和兄弟們一起喝酒。”

……

下午的雪漸漸大了起來，但這並不能成為人們偷懶的理由，破虜堡通往海平港的在建公路上，超過一千名來自