第41部分

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眼，舌頭也不會動了，象夜貓子似地坐在那裡瞧著大家。　確實，全是這個樣子。”

“要靠理智啊，”奇奇科夫說，“要每時每刻跟理智商量，同理智進行友好的談話。”

“怎能做到呢！”赫洛布耶夫說。“我實在認為我們生來就是毫無理智的。　我不相信我們中間誰是有理智的。　就是看到有人正經八百地過日子、抓錢和攢錢，我也不相信他！到老的時候，他會鬼迷心竅，一下子全花光！

我國人全是這樣，不管是貴族還是農民，無論是受過教育的還是沒有受過教育的。有這麼個聰明的農夫，原來是個窮光蛋，掙了十萬家產，一掙到十萬，他就異想天開，修了個香檳酒浴池，天天在香檳酒裡洗澡。　我們似乎全看完了，再沒有什麼好看的了。　想去看看水磨嗎？只是水磨上沒有水車，房舍也不象樣子了。“

“那有啥看頭！”奇奇科夫說。“那就往回走吧。”

於是三個人就轉身往回走。在往回走的路上看到的也是同樣情形。到處都破亂不堪。一片荒蕪和衰敗的景象。　只是在一條街中央增添了一個新的水窪子。　一個村姑穿著滿是油垢的粗布衣裳，大發雷霆，把一個可憐的小女孩揍了個半死，嘴裡罵著各種難聽的話。　稍遠點兒的地方有兩個農夫看著醉婆娘發怒，絲毫無動於衷。一個在抓著後背下邊的地方，另一個在打哈欠。　各種建築物也露出打呵欠的神態。　房蓋也在打呵欠。　普拉託諾夫看到這種情景也打了一個呵欠。　奇奇科夫心中想道：“我未來的財產——農夫全身是窟窿套窟窿，補丁摞補丁！”一家農舍沒有房蓋，上邊蓋了兩扇大門，有些窗戶要倒下來，就用從主人糧倉拿來的杆子支著。　看來赫洛布耶夫莊園管理使用的是拆東　牆補西牆的辦法。他們進了屋。　室內貧寒景象同一些最時髦的閃閃發光的擺設擺放在一起，使奇科夫感到有些驚訝。　在破亂的器物和傢俱中間有一些嶄新的青銅雕像。　墨水瓶上坐著一個莎士比亞，桌上放著一隻撓後背用的非常精緻的象牙撓癢耙。　赫洛布耶夫把妻子介紹給客人。　女主人真是沒挑的。　即使到了莫斯科也不會丟臉。　她衣著考究，打扮入時。　她愛談城市和城市裡的劇院。從每個方面可以看出來，她比丈夫更討厭農村，一個人獨處時比普拉託諾夫更愛打呵欠。　不一會兒屋裡就坐滿了孩子們——男孩和女孩，一共五個。第六個抱在懷裡。這幾個孩子都很好，長相都很好看。　他們打扮得很可愛，很講究，又活潑又快樂。　因此看著他們就更令人感到擔憂。　假如他們穿的不好，是粗布裙子和普通衣衫，在院子裡隨便跑動，同農家子女毫無差別，那就會更好一些！不一會兒，女主人來了一位女客。　女主人陪她到其它的屋去了。　孩子們也跟著跑了出去。　屋裡只剩下幾個男人。奇奇科夫開始談買賣。　象所有的買主一樣，他先把要買的莊園貶了一遍。　從各個方面貶完之後，他問道：“您賣什麼價兒？”

“您看得出來，我不會跟您多要錢，我不想這麼做，”赫洛布耶夫說。“這樣做是無恥的。　我也不對您隱瞞：我村裡一百個登記在冊的農奴，連五十個也不到，有的得病死了，有的沒拿護照就走了，因此您要權當他們已經死了。　所以，我只要三萬。”

“嚯，三萬！莊園亂七八糟，農奴半死不活，要三萬！兩萬五吧。“

“帕維爾。　伊萬諾維奇！

我到當鋪典當也能得兩萬五，您知道嗎？

那我能得到兩萬五，莊園還在我手裡。　我所以要賣，就是因為我急等錢用；典當呢，付錢拖延，我必須付錢給胥吏們，只是沒有錢。“

“無論怎麼說，兩萬五吧。”

普拉託諾夫替奇奇科夫感到不好意思，說：“買下吧，帕維爾。　伊萬諾維奇。　莊園都是這個價兒。　如果您不肯出三萬，我跟家兄就要合夥買了。”

奇奇科夫吃了一驚……

“好吧！”奇奇科夫說。“我答應給三萬。目前給兩千定錢，一星期後給八千，剩下的兩萬一月以後給。”

“不行，帕維爾。　伊萬諾維奇！

錢要馬上付清。　現在您起碼要先給我一萬五，剩下的不管如何不能遲於兩個星期。“

“我馬上拿不出一萬五來，手頭一共只有一萬，等我籌措一下兒吧。”

奇奇科夫扯了個謊，他手邊有兩萬。“不行啊，帕維爾。　伊萬諾維奇！

我說過，我馬上就要一萬五。“

“我確實缺五千，還不知道到哪兒去借呢。”

“我借給您，”