第50部分

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他走進房間。

“華客官，有件事我得跟您商量一下。”王三哥謙恭地說，“昨天晚上，費爺已經把您以前的房錢結算過了。”

華安安感到奇怪，那你還商量什麼？

王三哥接著說：“可是他說了，打今天起，得由您自個來付房錢。”

華安安心裡一沉，剛贏兩個燒餅錢的喜悅沉入了北冰洋。他問：“你這房間一天多少錢？”

王三哥說：“一天80文。”

華安安嚇了一跳。他急中生智，說：“不貴，我在揚州還住過一天五錢銀子的客棧。請問你這裡的規矩，多少天交一次房錢？”

王三哥說：“那要看您住多久。如果住的時間長，五天、十天清一次房錢也行。”

華安安豪爽地說：“那就十天清一次房錢吧。”

王三哥笑著伸出手，說：“那您先給點定金。”

華安安大咧咧地說：“沒問題。不過，我現在手頭沒有錢，銀子都在我哥身上。你見過的，老祝，他現在是翰林院的棋待詔，成天陪皇上下棋的。不信，你可以向費爺打聽打聽。”

王三哥猶豫了一下，華安安所說的話，他是相信的。他說：“那您儘量快點。你看這大冬天，成天買柴燒鍋。劈柴它也漲價啊。”

華安安把王三哥打發走，這才長噓一口氣。他不明白，老費怎麼這樣絕情，連房錢都不肯替自己掏了。難道他在婚事上變卦了？一定是的。所謂香香去山西伺候病人，根本就是謊話。他一定是為香香物色了一位更好的夫婿，所以才來搪塞自己。不過，這樣也好。香香是這個年代的人，她找到如意郎君，這才是她理所當然的生活。自己終於可以安心了。話雖這麼說，他仍感到一種難以言傳的失落。

天還沒亮，華安安就醒了。他今天準備大展宏圖，多掙幾個燒餅。

燒餅鋪子在街對面，天氣嚴寒，只開了半扇門。華安安是南方人，不喜歡吃麵食。但現在，對他來說，最便宜的燒餅都是一種奢侈品。他從門縫裡擠進去，就蹲在火爐邊上，一邊烤火，一邊等燒餅出爐。

店家熟練地來回撥弄爐膛裡的麵餅，眼瞅著清冷的街道說：“這北風颳的，天不亮，又拉走兩個。”

華安安興致勃勃地問：“拉走兩個什麼？”

店家說：“昨晚街道上又凍死兩個叫花子。天還沒亮，巡街的就用車拉出城了。真可憐，窮人的命啊。”

華安安心裡一怔，頓時感覺寒意滲人。他把眼光投向門外，寬慰自己說，還好我有房住，有燒餅吃，不用害怕。

華安安在鴻運茶樓磨蹭到天黑，只掙到十文錢。

他飢腸轆轆返回王家老店，看著砂鍋和幾包草藥，欲哭無淚，心情沮喪到了極點。

第二天在茶樓呆到中午，店夥計終於忍不住了，把華安安拉到角落，說：“我看您也是一位棋藝高超的人，可您想在這裡靠下棋贏錢太難了。”

華安安愁眉不展，一聲不吭。

店夥計說：“這裡下棋的客人，都是來消磨時間的。您也看見了，想贏怕輸，只和熟人下棋，就圖下棋找個樂子。我給您指個地方，那才是真正下棋贏錢的好去處。”

華安安神情窘迫，連聲道謝。

店夥計說：“由這一直往城南走，珠市口有個馬家園，那是北京城下棋最熱鬧的地方。人最多，三教九流，五行八門的都有。只要您有手段，一天贏個三兩五兩，七八百文都不成問題。馬家園附近，天橋那裡有個郭鐵嘴書場，也是高手雲集的地方。那裡的彩頭更大，贏七八十兩的都有。”

一聽這話，華安安茅塞頓開，心思又活躍起來。

店夥計說：“我瞅您來這幾天，冷冷清清，孤孤單單，又沒人跟您下棋，一時忍不住才告訴您這些，您可別往歪處想。”

華安安問他馬家園離這裡有多遠。

店夥計說：“您要是走路呢，得一個多時辰。現在去，到那裡也就半下午了。”

華安安離開鴻運茶樓，覺得肚子裡空的能住幾窩麻雀，咕嚕咕嚕響個不停。聲音那麼大，他都怕被人聽見，只好抱緊肚子，順著店夥計指的方向，一路打聽珠市口。

隆冬午後，天空陰雲沉重，北風帶著哨聲，無情地摧殘著冷清的街道。寥寥幾個路人，都緊緊裹著衣服，在風中彎腰低頭，側身疾行，一派慘淡景象。

華安安越走越冷，牙齒打戰，咬緊牙關都停不下來。

他疲倦無力，絕望到了極點。平穩的生活，突然之間發生這麼大的變