番外九 終章

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聽得一名小娘子聲音中盡是委屈：“鄭小娘子，便是我有不對之處，你也不必如此侮辱喝罵！”

隨即一道嬌俏但隱含薄怒的聲音響起，葉期瞭然，想來這便是那位鄭小娘子了。

“你何必哭哭啼啼，咱們今日本是為解悶兒而來，可你口中字字句句皆是在炫耀你父親被拔擢，身居高位。便是那滿門忠烈的葉家，在你左家眼中也不過塵泥，若只是如此便也罷了！”

那小娘子一掌拍在桌案上，聲響巨大，葉期抬眼瞧去，從軒窗中僅能瞧見她纖細的腰身。

分明纖纖弱質，可如今雙手叉腰，中氣十足，瞧著倒是有種極強的生命力。

“那葉家大郎君，分明青松明月一般的人物。我等安然在汴京錦衣玉食，享受著他們拋頭顱、灑熱血換來的安定，你不感激便罷了，竟還敢出言不遜，真是枉讀聖賢書！”

葉期微微一怔，鼻尖鑽入蜜餞的甜香，胸腹處極為熨帖。

隨後，那雅間響起了幾分嘈雜，有女子哀哀哭泣之聲傳來。

少頃，有一名女子怒氣衝衝地走出茶樓大門。。

她身上所著衣裳分明是葉期方才從窗戶中瞧見的那一身。

那女子生著張鵝蛋臉，楊柳細眉，一雙眼睛又大又圓，長髮梳作未婚少女的髮髻。

分明是極為溫婉的長相，可她面上隱含的怒氣及方才那番鄭振聾發聵的話語還在耳畔。

她似乎也瞧見了街道對面長身玉立的葉期，見他視線遙望而來，頓時柳眉倒豎：“瞧什麼瞧，未曾見過小娘子們爭吵嗎？”

葉期見她如同一隻豎起滿身刺的刺蝟，頓時搖頭失笑。他到底也是俊朗的外表，一笑之下五官更顯柔和。

“你又笑什麼？”那小娘子耳畔浮起些熱意。

“沒什麼。”葉期笑夠了才溫聲作答：“不知小娘子方才，為何要替葉期美言？”

鄭凌霜立即意識到，自己方才那番話早已落入他耳中。

對他偷聽的行為雖有些不恥，但到底與自己嗓門兒太大了些脫不了干係，她抿了抿唇：“葉將軍乃是君子，吾等既受他恩惠，又怎能在背後對他指指點點。”

“你又不認識他，怎知他為人？”

“大胤曾有愧於葉家，可大敵當前，他仍願執槍上陣，捨身護我大胤百姓。這樣的品行自然稱得上高潔。”鄭凌霜高聲反駁，二人隔著長街交談，倒也未覺何處不妥當。

葉期聞言，心中不可謂不震動。

鄭凌霜見他不開口，便福身告辭，她轉身的動作極為利落。

葉期遠遠瞧著，只覺她好似一輪烈陽，旺盛又鮮活。

……

頌春與麗娘離開金陵已久，今日也要啟程了。

知曉女子謀生艱難，如今糖水鋪子的生意已經有所起色，葉朝自不會將她二人困在身邊，還將鋪子無償贈予二人，以作她倆安身立命之用。

頌春眼眶通紅，她拉著葉朝的手，細細叮囑著。

葉朝聽得失笑：“知道了，你已嘮叨了數遍，我耳朵都要起繭子了！”

頌春噗嗤一聲笑出來：“奴婢只是不放心您罷了。”

“在我跟前，再不必自稱奴婢了，我早已將你視為姐妹，我那養母雖忌憚律法，未敢要你性命，但明裡暗裡的苛待和委屈，你定也是受了不少的。”葉朝替她理了理被風吹亂的鬢髮：“此去金陵一路遙遠，你與麗娘都需照顧好自己。”

“那麼久遠的事兒，還提它做甚？夫人因老爺病逝，又加上小郎君被官府發配嶺南，重重打擊之下已神智不清，是以我與張叔後來也並未受什麼罪。”頌春嘆了口氣：“但那樣精明的人，如今落得這樣的下場，也是可憐。”

葉朝早便從她口中知曉了徐氏如今的境況，心中自也是唏噓不已。

但她做不來以德報怨之事，如今既往不咎便算作還了她曾經的養恩了。

眼見著馬車離去，明硯舟上前來攬住她的肩膀：“何時想她們了，我們便何時啟程去金陵。”

葉朝笑起來：“好。”

……

葉朝是偶然翻到了那封夾在兵書夾層中的信的。

墨色依舊，清香陣陣。

信封上字跡清白，不過“朝朝親啟”四字。

帶著些好奇，她撕開明硯舟以蠟封嚴的口，將其中的信紙倒了出來。

尚沉浸在信首“吾妻朝朝”的甜蜜中，但下一句卻已滿是沉重。

葉期一字一句瞧過去，只見上頭書