第十二章

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齊帝推蕭明徹背黑鍋的意圖。

太子和恆王背後各站一派朝堂勢力，兩方心思不同，就著廉貞的事在齊帝面前拉鋸博弈。

然而，不管南境軍餉賬目有無問題，齊帝都不想動廉貞，因為不想動廉家。

所以齊帝就拿蕭明徹“殺雞儆猴”。

都以家法處置了個原本無辜的親王，兩邊猴子若還不順著臺階下來消停著，他就不會客氣了。

若從帝王角度觀大局，這樣做雖心狠任性，卻穩妥又便利。但蕭明徹是真委屈。

*****

“對父皇來說，這樣最簡單省力。”

黑暗中，蕭明徹字字清晰沁寒，活像一顆顆剛從積雪中迸出的珠子。冰涼到令人心顫，卻又堅硬執拗。

“而我，意在夏望取士。”

他清楚明日那頓打會讓自己無形中失去什麼，但他沒打算脫身迴避。

齊帝不看重他，他沒得選。

惟有以自己為代價，無聲幫齊帝平了廉貞這樁事，他才能得到參與夏望取士的機會。

他太需要這個機會了。

齊國選拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子與開府親王們若得齊帝允許，也能參與選拔人才為己所用。

三年前的蕭明徹僅是郡王，按律無取士資格。

今年好不容易因和親有功晉了親王，若再錯過，等到又一個三年過去，誰敢說朝局會是什麼樣？

屆時若有變數，他夾在太子和恆王中間，朝中又無人，就只會活得比如今更艱難。

那就不是挨幾頓打、被踐踏顏面這樣簡單。運氣不好的話，能否保命都是問題。

李鳳鳴瞪眼望著帳頂，竟對蕭明徹生出點由衷的欽佩。

自幼無依無靠，竟也能一步步走到如今。細想想，他算了不起的。

“蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？”她輕聲問。

“不信。不必。”

在這雍京城內，他向來都是孤軍奮戰。

沒幾人會真心幫一個不受皇帝愛重、看不到前途，性情還古怪難相處的皇子。

李鳳鳴沒有試圖說服他相信自己，只是笑了：“你知道你這兩日像什麼嗎？”

“像什麼？”他的語氣冷淡漠然。

李鳳鳴緩緩閉目，喃聲如夢囈：“像失怙的落單幼獸，在食物匱乏的大雪天裡，孤單單蹲守在捕獸陷阱旁。”

他清楚那是個陷阱，也很清楚跳下去會痛，但他需要陷阱裡的食物。

可他真正需要的明明是夥伴。

是能與他彼此交付後背、攜手獵食的夥伴。

*****

這天夜裡，蕭明徹做了個夢。

夢裡的他很小，被人按著肩跪在冰天雪地裡。有人正用超出“皇族家法”規制的一大捆荊條抽打他。

彷彿能聽到無數根小小荊刺穿透衣衫、扎破背膚的聲音。

他知掙扎無用，只能盡力讓神魂進入虛空。這樣，感受到的痛楚就不會那樣清晰劇烈。

最嚴重的時候，也不過就隱約聞到絲絲血腥味，而已。

可他很快就發現，這次有些不同。

縈繞鼻端的並非血腥味，而是一種花與蜜混煉而成的香氣。沁人心腑的清雅中雜著淡淡蜜甜。

既陌生，又熟悉。

突然，他聽到背後傳來縹縹緲緲的帶笑軟音：蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？

在蕭明徹的記憶裡，年幼時，曾有不少人說過會幫他。

但他每次跪在雪地裡被毒打、被折磨時，都等不來救他的人。

後來他漸漸明白，別人說“我會幫你”時，只是出於同情的客套，並不會當真付諸行動。

因為沒人覺得他有能力給予回報。

身後那道溫軟笑音還在問，你信嗎？你信嗎？

他不知說這話的人是誰，但始終沒有回頭。

他怕回過頭去，會發現只有自己孤零零跪在冰天雪地裡，會與從前許多次這樣的大雪天一樣失望。

那聲音還在問，你信嗎？

他不勝其擾，最終還是在心裡輕聲回應：我很想信，但不敢信。

*****

翌日，齊帝帶著昭儀錢寶念、太子蕭明宣、恆王蕭明思，以及幾位身擔朝廷要職的皇族宗親擺駕滴翠山行宮。

眾人隨齊帝到太皇太后跟前見禮問安後，便進了紫極園。