第14部分

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我不明白他和周仲安有什麼過節，但他既然開口，我不能拒絕，只得答應下來。

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莊棟（1）

當週仲安從任忠口中得知由我負責護送隋使時，他激動得走來走去，最後又長嘆了一口氣：“我不是不相信羅藝，他終究年紀太小。也罷，我落得清閒，慢慢在江州養幾日身體也好。”

周仲安向莊棟告別之時，又絮絮叨叨數落了我一通，才拱手對莊棟道：“尊使放心，羅藝等於我家家將。他別的本事不大，唯獨辦事上最是實在。由他護送你，有什麼得罪的地方，還請多多原諒。”

莊棟笑道：“大人另有要事，就請便吧。他日大人若出使我大隋，莊某和大人在長安一醉方休。”

離開江州，我們繼續西進。我一路幾乎無話，只是默默騎馬隨護莊棟前後。莊棟是個豁達的年輕人，看著長江水就會吟哦一些詩句。我雖然聽不大懂，“美人香草”的落在耳朵裡，也覺十分優美。

眼看我們繞過巴州，即將進入蜀地。一日莊棟對我笑道：“羅將軍，喜歡楚辭嗎？”

我愣了愣，老實回答：“我書讀得很少。就記得小時候在幽州，聽突厥的女人唱，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。很好聽呢。”

“哦，原來將軍當真出生在北地？”莊棟道，“難怪口音帶著濃厚的北音。”

我的臉又發燙了：“其實好多南方話我還聽不大明白呢。”

莊棟道：“將軍這樣的身手，從北到南，只做得周大將軍的家將。而我大隋，失此人才，可惜啊可惜。”

我驚訝：“我有什麼身手？”

“校場智破神箭，嶺南連殺八司，還不是好身手？”

聽他閒閒說來，我心頭一緊，隋國究竟派了多少細作深入大陳？連我這樣無名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。見我不語，莊棟微微一笑，道：“將軍，只是隨便聊聊，請勿放在心上。銳利的錐子，無論落在哪個布袋中，總會脫穎而出。”

我看他言談之間神色自如，與以前見過的囂張跋扈的隋將都大不相同，不由得心生好感：“像大人這樣才華的人，在隋國很多吧。”

“哈哈，多如過江之鯽。大隋的官員們，文才或不及陳國的大人們飛揚，但行事務實；言辭或不及陳國的大人們華麗，但一諾千金。”

我想起那個越王，又想起賀若弼，不由自主地摸摸自己腰間那塊玉佩。莊棟只是看著我，眼神溫和，似乎在等待我說什麼。

我揚鞭一指：“莊大人可知道，這附近有個瀑布，十分壯觀，能否前往一觀？”

莊棟點頭：“莊某早有此心。”

我回頭示意士兵們在原地待命。我們一起策馬來到一座瀑布旁邊。水花跳躍，奔流而下，水氣蒸騰中，陽光折射，似有彩虹隱隱其中。

我翻身下馬，向莊棟拜倒：“大人請救我！”

莊棟急忙扶起我：“將軍有何苦衷？請講。如果莊某幫得上忙，一定全力以赴。”

我抹著眼淚道：“末將是幽州本地人，在慕容堅公子率鬼軍南下時被公子收為親將。蒙公子厚愛，親授武功，還將貴物賞賜，意為激勵末將為大隋效力。奈何軍隊在中原魅林附近遭受陳國奸細狙擊，全軍覆沒，連帶陳國奸細都同歸於盡。末將身受重傷，僥倖未死。只是身為家將，自當為主人殉死。末將，末將貪生，便逃到陳國。慕容家勢力遍及幽州，末將今生恐怕都無法回到家鄉了。”

莊棟不驚反笑：“將軍說笑了。將軍參加軍中選拔，周羅喉大將軍親自推薦，這是何等尊榮？若真是鬼軍麾下，那周羅喉是甚等人物，焉會被將軍所欺騙？”

我無語，眼淚簌簌落下。好半日才道：“大人不知道慕容家家法有多麼恐怖。末將見公子已死，知道大隋再無末將容身之地，為了保命，便將陳國奸細攜帶的檔案帶到周大將軍處。那周大將軍，號稱陳國上柱大將軍，他許我高位。誰知我嶺南一行，立下大功，卻便宜了他的紈絝兒子。軍宴上更是對我這個外鄉人大肆羞辱。”我哽咽著再也說不下去。

莊棟微微嘆息：“我在陳國時日不多，但見國人行事十分虛華。真正的人才礙於出身得不到提拔，後宮親朋卻在大肆賣官鬻爵。你說得沒錯，你這樣的人才，如果在我大隋，早已經率領數萬雄兵，馳騁疆場了。”

莊棟（2）

我斷斷續續地道：“可是天不從人願……如今進退不得。”我摸著腰間的美玉，又道：“記得在到陳國之前，遇到一位大人。他氣