第25部分

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“你們知道故事的結果如何嗎？”

“無非是船沉了或者安全駛入目的地。”諾布阿穆爾似乎有些心不在焉，只是抱住妻子的手臂又緊了緊，他已經隱約覺察到了妻子這話中的詭異之處。

“必定是真的沉船了。”根據和榮的語氣，永璉卻是一下子就猜到了結果。

“起航之時，一位船員曾經非常自信地對遊客說，‘即使是上帝來了，也不能將它弄沉’，可是就在當天夜裡，永不沉沒的‘泰坦尼克號’就因為撞到冰山沉沒了。真的非常諷刺，是不是？”和榮一點都不訝異永璉會猜對結果，她只是繼續沉重道：“根據當時的律法，船上都要準備足夠的小艇以應付類似的突發危機，保證船員和乘船的客人不會全部溺水而死，可是就因為人類愚蠢的自信，‘泰坦尼克號’上最終只是象徵性地放了幾十只救生小艇。在發出求救訊號的兩個時辰之後，龐大的‘泰坦尼克號’徹底沒入海底沉寂，八百多名船員和六百多位乘客成為它的隨葬品。然後，風平浪靜的海面上只留下了幾十只小小的救生艇，裡面僥倖倖免於難的乘客依舊在恐懼和絕望中麻木等待。約一個時辰之後，距離‘泰坦尼克號’最近的一艘商船終於趕到沉船現場，六百多名乘客獲救生還，史上最大的海上災難終於落幕——自此，再也沒有人敢說自己的船是‘永不沉沒’，對大海的敬畏——也許這便是‘泰坦尼克號’給人類留下的唯一財富——”

“即便是這樣，只怕人類也不會放棄海上探險——”久久的凝思，永璉終於嘆息道。大清的海軍和造船業發展應該從故事中吸取教訓啊——

“是啊，人類總是對未知事物充滿探尋的渴望，在這一過程中，他們付出艱辛，遇到挫折，經常還會付出血的代價，可是任何困難都不能阻擋他們探索進取的精神。也正是因為人類的聰明才智和頑強不屈的精神，人類社會才在不斷發展進步。”略一沉吟，和榮突然回頭望著旁邊的人：“二哥，你能想像幾百年前甚至幾千年前人類是如何在這個世界上生存的麼？”

“福兒，不是你說人要向前看的嗎？”隱約猜到和榮話中深意，永璉又笑道：“依福兒之見，人類社會發展進步的最大因素是什麼？”

“二哥，我常聽人說到：知識就是財富，知識就是力量，而掌握知識的人才正是關鍵。”和榮說出這句足以影響大清國策的話時卻雲淡風清彷彿就是在說“今天天氣真好”。

沉吟半晌，這邊永璉也突然低笑道：“唔，看來大哥又有得忙了——”

“二哥，如果有可能，水兵的俸祿福利再加一點吧——”臨進船艙前，和榮幽幽的低語突然飄開。戰船根本就是人類造出的第一個活動棺材，可是最為可悲的是，在未來的三百年內，人類還會創造出許多移動棺材和更具殺傷力的東西——第三次世界大戰之後，人類也許真的只能回到原始社會了——

琉求國，許多人皆以為便是後來的臺灣島，實際上卻不然。早在十五世紀初其，琉求群島上便建立了山南，山北和中山三個國家，歷史上稱為三山時代，三國對外統稱琉求國，面積包括北至琉求島（即後來被併入日本的沖繩島），南到臺灣島以北及周圍所有島嶼。琉求早在中原三國時期便與大陸交往，當時稱為“夷洲”，至明朝洪武五年，明太祖朱元璋正式派使臣帶詔書出使琉求，琉求國中山王首先領詔，然後奉表稱臣，之後，山南王和山北王相繼對明朝稱臣，由此，琉求成為明朝屬國，兩百多年，交往日密。只是十七世紀初，由於明王朝的衰落，琉求國被將將北方大島鬼界等五個島割給日本的薩摩藩，至十九世紀末，中原的大清王朝更是日薄西山，琉求國大半島嶼均被日本強佔，國王尚泰和世子均被帶至東京，琉求國滅亡。

十八世紀中期，琉求諸島大部分仍在琉求國手中，國都首裡便在北部的大琉求島上。因其獨特的地理位置，作為東南亞和東北來貿易中轉站的琉求國被稱為“萬國津樑”，自明朝後期實行海禁以來，仍屬明朝藩國的琉求國在東亞的貿易地位便越發重要。及至東邊的日本江戶幕府實行閉關鎖國之後，侵入琉求的薩摩藩成為唯一掌控日本與明清兩朝貿易的藩地，