第5部分

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的話，那麼這大好事的意義只限於此。

電視螢幕上影象突然變黑，並打出了全國廣播公司的新聞簡報字幕。於是，打牌的人暫時停了下來。

當未見人影的廣播員宣讀國家航空航天局的一條新聞時，走廊裡的人鴉雀無聲：“德克薩斯沃瑟發射站的獸醫雨果·貝奇博士，今夜晚些時候來到帕特克空軍基地接待中心對火星人進行了體檢。他代表航空航天局寫了一個初步報告，現由艾裡克·T上校，‘快活的’溫格特批准釋出。”

一個電訊員叫道：“把聲音放大些！”電視震動了一下，聲音完全消失了一會兒，接著重新鳴響：

“……火星人有脊柱、溫血，明顯屬於哺乳動物。初步檢查表明，它具有一種普遍低階的新陳代謝。不過，貝奇醫生認為，在阿爾貢金9號飛船特殊的住室裡經過1。37億公里艱難的、封閉式的太空航行，從某種意義上講，有造成這樣結果的可能性。重複一遍，沒有傳染病的跡像，不過標準的消毒措施……”

“他說的是鬼話，”有個人叫道，他可能是哥倫比亞廣播公司的記者，“沃爾特·克朗凱特曾經同梅歐診所會談過……”

“閉嘴！”10多個人異口同聲叫道，電視中聲音繼續說道：

“……此間由‘快活的’溫格特上校釋出雨果·貝奇醫生做出的報告全文插播完畢。”電視停頓了一下，接著便是播音員令人乏味但又很大的聲音穿插進來，仍是過去講過的5～6個故事——老調重彈。播音員引用印第安那大學語言學院的塞林文博士的話說，火星人發出的聲音確實屬於某種語言。此時，牌局重又開始。

全是廢話，昏昏欲睡的曼達拉心裡想著。他疲憊不堪，迷迷糊糊拉過一把椅子坐了下來。

一陣鬨笑驚醒了他，他挑戰性地立起身來，搖鈴以示警告。“先生們！女士們！”他叫著，“現在已經凌晨4點。別的客人還要睡覺。”

“是的，確實如此。”哥倫比亞廣播公司的那個記者不耐煩地揮揮手說道，“不過，請等一等。我想起個問題，火星人的多層建築是什麼樣子？你不願聽聽？”

“請講吓去。”一位紅髮女郎——《生活》編輯部的編輯說道．

“是27層公寓大樓！”

女郎說：“是嗎？我也想起一個。究竟火星女性有什麼宗教禁忌使她在性交時閉上眼睛？”她頓了一下又說，“上帝禁止她觀看她的情夫尋歡作樂？”

“我們還打不打牌？”一個玩牌的抱怨說，但想講笑話的人太多，他抗衡不了——“火星人選美比賽誰是贏家？……沒有人會贏！”“怎麼樣才能讓火星上的女人放棄性交？……跟她結婚！”曼達拉聽到這個笑話忍俊不禁。此時，一個記者走到他面前要包火柴，他遞給了他。“嗨，”那人將菸斗點上感嘆道，“真是長夜漫漫哪。”

“誰說不是，”曼達拉殷勤地說道。電視螢幕上那段錄影重新出現，這已是第4次了。曼達拉哈欠連天，心不在焉地看著。實際上也沒有什麼可看的。所有這些記者、攝影師、專欄作家，以及播音員，他們都喜歡曼達拉先生。他們聚集在這裡是為了參加上午10點在肯尼迪發射中心舉行的新聞釋出會。

一個打牌的人又講起一個非常冗長、雜亂的笑話，說火星人在邁阿密海灘穿著毛皮衣服。曼達拉厭煩地掃了他們一眼。假若他們中間有人回自己房間睡覺的話，他很可能就有辦法去問一問他們是不是都在旅館登記過。不過，實際上，他已經不可能再塞進任何人，因為所有房間住滿了不說，人數還多了一倍。他放棄了這個念頭，漫不經心地看著電視中的火星人，一邊腦子裡想像著整個世界的人都在看電視中的這個鏡頭，閱讀各自報紙上有關他們的報道，傾心關懷他們。但他們這些火星人有什麼好關懷的？他們爬蟲一般笨拙地在地上趴著，四肢長而無力。由於地球吸引力的壓迫，火星人氣喘吁吁，又長又大的眼睛暗淡無光。

“面帶蠢相的小雜種，”一位記者對吸菸斗的人說，“你知道我聽到了什麼？我聽說，宇航員之所以要把他們鎖在後艙裡，是因為他們惡臭衝大。”

“可能在火星上時他們就注意到了，”吸菸斗的頗有見識地說道，“空氣汙濁。”

“會注意到？他們愛聞這種味。”他往曼達拉先生面前桌上丟了一張美元現鈔，“來一下，買瓶可樂好吧？”曼達拉先生一語不發數了些零錢。他還從沒有想過火星人會有臭味，但這也只不過是他沒有考慮這個問題罷了，如果他要考慮過的話，完全會想到的。

曼達拉先生收起鈔