013 擇路

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一行人去得久了，皇后才緩緩沉下臉來，憂然道：“素心，皇上每到高晞月的忌辰，都要寫詩悼念，是不是做給本宮看的？”

素心忙扶住皇后道：“怎麼會呢？皇上不是說了，悼詩送去了皇貴妃母家，也是安慰高斌在前朝辛苦。”

皇后咬著唇道：“可是嘉妃也有了身孕，皇上是不是常去看她？”

“沒有沒有。嘉妃比皇后娘娘晚一個月有孕，趕不上娘娘的，何況她的孩子怎麼和娘娘比。娘娘萬安，千萬不要多思傷神。”

皇后咬著牙，忽然呻吟一聲，捂著小腹道：“素心……素心……本宮有些不舒服，快去請齊太醫進來，快去！”

齊魯進來，一邊搭脈一邊搖頭：“皇后娘娘又是為何動氣？微臣說過，娘娘再不能憂思過慮了，否則，您傷的不只是自己，更是腹中的皇子啊。”

皇后呻吟著，竭力道：“本宮不生氣！不生氣！你，你快些燒艾，快！”

皇后這般保胎，中宮一直湯藥不斷。待到入了三月中，皇帝來後宮的時候逐漸少了。入春之後，京中大旱無雨，時日長久。這本是要春播的時候，滴雨未下，春耕無法照舊，到了秋日也會顆粒無收。京中若是收成大減，民心必定不穩。為此，皇帝憂心忡忡，不僅素食一月，更是齋戒沐浴，前往齋宮祈福求雨。

後宮亦在如懿與綠筠攜領之下，陪同太后在寶華殿祈福。可是偏偏清明都已經過去，還是晴日高照，一片厚雲都沒有。

這一日皇帝又在齋宮，如懿與綠筠陪著太后在寶華殿靜坐，聽著法師們誦經聲四起，亦撥動念珠，一同吟誦。天已交子時，太后還未有離去之意，如懿與綠筠雖然困頓，但互相交換一個眼色，亦不敢動彈。

正默唸間，趙一泰在門口絆了一腳，幾乎是滾進殿內來的，滿臉是笑，一迭聲道：“恭喜太后，恭喜太后！”

太后倏然睜開眼來，還未來得及問什麼事，趙一泰一邊說一邊比畫，激動得流下淚來：“太后，太后，中宮喜降麟兒啊！”

太后忙扶了綠筠的手起身，欣喜道：“是麼？真的是皇子麼？”

綠筠稍稍遲疑：“可是日子不對啊。皇后娘娘的身孕離八個月還有兩天呢，怎麼現在就生了呢？”

趙一泰道：“一個時辰前娘娘胎動發作，太醫說怕是要生了，燒艾也沒有用，只能催生。幸好一切平安，皇子立刻就生下來了。”

太后連連道：“去通知了皇上沒有？上天庇佑，中宮生下嫡子。哀家趕緊去看看。”她扶過福珈的手，一邊走一邊叮囑趙一泰，“皇后是早產，雖然母子平安，但必得悉心照料。”

如懿與綠筠哪敢耽擱，趕緊也跟隨了去，才走出寶華殿，忽然聽得雷聲隱隱，空氣中夾帶著潮溼的水汽，竟然快要下雨了。

如懿淺笑道：“真是菩薩顯靈，今日四月初八是佛祖誕辰，又逢喜雨降臨，皇后的孩子，來得真是有福氣。”

綠筠伸出手，接住空中偶爾落下的小水滴，似笑非笑道：“是啊。中宮有了嫡子，咱們的孩子終究只是庶子罷了。嫡庶之差，何止是天淵之別啊。難怪老天爺都要下雨慶賀呢。”

皇帝對於嫡出的皇七子喜愛異常，親自取名為永琮。琮為祭地的禮器，又有承兆宗業之意，寄託了皇帝無限厚望。永琮出生當日正逢亢旱之後大沛甘霖，喜雨如注，又值佛祖誕辰的四月初八。這樣萬事吉祥，皇帝更是大喜過望，揮筆慶賀愛子的誕生，寫下《浴佛日復雨因題》：

“九龍噴水梵函傳，疑似今思信有焉。已看黍田沾沃若，更欣樹壁慶居然。人情靜驗咸和豫，天意欽承倍惕乾。額手但知豐是瑞，頤祈歲歲結為緣。”

待到皇七子滿月之日，皇帝更是親口嘉許：“此子性成夙慧，歧嶷表異，出自正嫡，聰穎殊常，乃朕諸子中最聰慧靈秀者。”

皇帝早有六子，除端慧太子早夭，諸子一向平分春色。然而七阿哥永琮的殊寵，硬生生將其餘幾位皇子都比了下去。連三個月後玉妍的八阿哥永璇出生，皇帝亦不過淡淡的，全副心思都用在了永琮身上。只可惜永琮不足八月出生，體質格外虛弱，聽不得一點動靜響聲，早晚便是大哭，又常感染風寒，自幼養在襁褓中，便是一半奶水一半湯藥地餵養著，不可謂不經心。而皇后因生產艱辛，身子也大不如前，畏熱畏寒，經不得半點辛苦勞動。如此，皇帝便把協理六宮的事交給瞭如懿，由她慢慢料理。

玉妍尚在月中，眼見永璇並不十分得皇帝寵愛，不免鬱郁。這一日恰逢八阿哥滿月，皇帝不過照著宮例賞賜，玉妍私下