第一卷 殊途 一、遇險〔一〕

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韓家少爺韓一鳴，十八歲的時候，第二次離開韓家莊。初次離開韓家莊，是他十六歲時。那一年縣試，韓老爺親自帶著獨生子到縣裡去應試。雖說韓一鳴打六歲起家中就請了先生啟蒙，卻是資質平平，任先生百般引導，學了幾年，不過能幫村人寫寫家信而已。縣試之後，名落孫山。他讀書雖是不行，在莊中人緣卻極好，性情和善、對鄉里眾人，無論貧富都一視同仁。

韓老爺有些家資，特地給請識文斷字的先生給兒子取名為一鳴，實指望他有朝一日能夠一鳴驚人，謀個一官半職，祖宗地下有知，也顏面生輝。但縣試落第，只得打消這個念頭。

轉眼兩年，韓老爺見與愛子同年的莊中小夥伴都已成家，尋思村中所識人家與自己門戶皆不相配，特地託了鄰縣的舊交，替他尋一門親事。

過不多久，一位舊交差了人來，說是在縣裡尋了一門好親，請韓老爺前去相見。聽說那邊也是鄉紳之女，姿容端正，年方十六，傢俬門戶也匹配得上，連八字都是十分般配。韓老爺挑了良辰吉時，叫下人備下財禮轎馬，帶著韓一鳴往親戚家裡去。

韓家村雖是個中等村莊，卻也是方圓數十里最大的村莊。住著百來戶人家，莊子邊上都是沃野田疇，田野盡頭，便到了連綿不斷的青石山。青石山的山峰與高大巍峨相去甚遠，也沒有奇峰怪石。便如同天下普通的山脈一般，只是連綿不斷的低矮山峰。韓老爺心寬體胖，在馬匹上騎了不久，已累得渾身痠痛，在馬車上又顛簸了一日，眼見紅日西斜，便招呼餘管家尋找過夜的地方。

爬上一座小小山頭，遠遠望去，依舊沒有人煙。順著山頭下來，卻見路邊雜草之中，有一條條的田塍，韓老爺不禁道：“我記得這裡曾是一個小村落，有十來戶人家。村中第五家人家姓王，兩年前一鳴縣試之時我們途經這裡，還在他家住過，怎麼現下卻是這景象？”餘管家道：“確實如此，只不過這地方太小，滿打滿算也開不出幾畝好田來。棄了此地，另尋他處，也是有的。”

原來韓老爺這晚本打算在此過夜，此時見田畝荒毀，從前的十來家人家都沒了蹤影，甚而他們住過的屋子都早已倒塌朽爛，只得又向前走。又走了半個時辰，已是日薄西山。轉過一道山坳，一條寬約三丈的河流自對面山坳之中轉了出來。河面上架著一座簡陋的獨木小橋，對岸有幾間簡單的木屋。

韓老爺見木屋前養有雞狗，依著牆堆著柴草，門前空地上還晾曬著穀物，便對餘管家道：“你前去問一問，多許給人家好處，今晚咱們便在這裡歇罷。”餘管家頗為猶豫，道：“老爺，這裡前不挨村，後不挨店，獨有此一家人，只怕有些不妥。”韓老爺道：“青石山方圓幾十裡，沿路只有幾個小村莊，還相距甚遠。這戶人家門前養有雞狗，堆著穀物柴草，想來也是一戶普通的農家獵戶。今晚若不在這裡歇下，便要在荒野中露宿了。”餘管家一想不錯，便去向那家人家借宿。

那家人家中只有一個男子，十分爽快，道：“天下沒有帶著屋子趕路的行人。我家中人少，又是獵戶，別人都進山打獵去了，這一兩日只怕回不來。什麼酬謝不酬謝，若不嫌棄只管住下。”又道：“我前兩日打獵之時，被一匹狼咬傷了腿，走動不便，不能過去迎接，只能在此相候。若是不傷了這條腿，今日也隨了家人進山去，這閉門羹你們是吃定了。”餘管家與他說話，卻留心細看，見他拄著棍子，腿上包著厚厚的布帶，走路時身體歪斜。屋中確無別人，心中有些忐忑。但這回出來，因有車馬財禮，還帶了六七個從人。他不過一人而已，便是生了歹意，自己人多，不會吃虧。終強過在荒野之中露宿，若遭遇狼群，這幾個莊丁雖是強壯，卻也無濟於事。思量權衡利弊了一陣，才過去接了韓家父子與車馬從人過來。打掃房屋，安排晚飯。餘管家十分小心，連從人弄飯都多加了一倍小心在一旁盯著。

韓老爺向來便少勞累，吃過晚飯不久，便沉沉睡去。韓一鳴雖說極少出門，頗為興奮，但在馬背之上顛簸也極是辛苦，不久之後便睡得沉了。隔壁餘管家卻是提心吊膽不敢入睡，支撐了一陣，見無異樣，慢慢才合下眼皮來。

正睡得香，忽然聽見門外有些微聲息，一驚而醒，只聽雜沓的腳步聲走進堂屋裡來。餘管家始終有些擔心，悄悄爬起身來，摸到門邊，順著門縫向外一望。只見堂屋之中進來十來個人，都是布衣麻鞋，身形魁梧。帶頭一個聲音粗豪，對那坐在堂屋之中傷了腿的人道：“胡大哥，門外怎有這許多車馬？”胡大哥道：“有客人前來借宿，那是客人的車馬。”

那聲音粗豪之人立時便壓低了嗓子，道