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銀七錢,僅買米、麥二斗二三升,豈能養贍?……今北直隸、山東、河南等處,仰賴聖恩,二麥大熟,每石止值銀四錢以下。……”
由此可知,宣府、大同的米、麥價格,將近為北直隸、山東、河南麥價的十倍。在遼東方面,當萬曆四十八年(1620)熊廷弼談到那裡米糧及其他物品價格的時候,他說:“每銀一兩,不當內地二錢之用。”
其後,到了天啟六年(1626)十一月,遼東巡撫袁崇煥也說:“兵每月(銀)二兩,餉豈不厚?但不屯無粟,百貨難通,諸物常貴,銀二兩不得如他處數錢之用。”
明代北方邊鎮的米價,大部分時間都要遠較內地昂貴得多,卻是不可否認的事實。
所以,韋寶要在遼西買糧,這是很費力不討好的事情!
地理上比較接近的邊鎮,米價升降的趨勢大體上都很相似。明帝國北方邊境,東起鴨綠江,西抵嘉峪關,因為面積廣大,各地米糧的供求狀況當然不盡相同,米價的變動當然也不會完全一樣。可是,如果把上述各邊鎮的米價比較一下,我們可以發現,位於北邊偏東的遼東與薊州,米價變動的趨勢非常相似,這顯然是由於兩鎮的地理位置比較接近的原故。同樣因為地理上的接近,位於長城中部的宣府與大同,米價升降的趨勢也很相像。
農產失收對於米價上漲的影響,但事實上,米糧收成的豐歉,只能解釋米價的短期波動;因為本年糧產歉收固然促使糧價上漲,如果其他情形不變,只要明年豐收,糧價自然要回復至原來較低的水準的。
可是,如上述,明中葉後北方邊鎮的米價,雖然有起有伏,從長時期的觀點來看,很明顯的有長期上漲的趨勢。為著要了解這種趨勢,必須從長期的觀點來考察一下明代北邊米糧的供求狀況。
由於自然環境的惡劣,明帝國初建立時的北方邊境,有廣大面積的荒閒田及拋荒田。可是,由於國防上的需要,明朝政府卻在那裡駐屯重兵,因此要實行屯田政策來開墾荒田,以便增加糧食的供應。當日北方沿邊的田地,有由軍士屯種的,稱為“軍屯”;有由商人僱人墾殖的,稱為“商屯”。
當軍屯或商屯盛行的時候,駐防於北方邊鎮的軍隊,自然可以得到比較充分糧食的供應;可是,約自明中葉左右開始,軍屯及商屯相繼破壞,邊防軍隊的糧食問題便要嚴重起來了。
“小寶,既然你什麼都清楚,為什麼還要在遼西買糧?”吳襄疑惑道:“你不如設法到山東直接買糧,就算加上運費和通關的費用,也比在遼西買糧划算吧?”
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