第九十七章 薨落

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立於郢都北郊碼頭，太后趙妃正看著裝滿士卒的艑舟、方舟、青翰舟、舲船、大舿緩緩離去。六萬五千餘士卒，一千三百餘艘民船組成了一個寬約一里半、綿延四里的寬鬆隊形，以儘量避免舟與舟之間碰撞。

沒有棉花的年代，木棉也尚未引種，防撞只能用一捆一捆的稻草。春風拂面的季節，船舷處的稻草每當輕風吹過，就會掉下無數草屑，最後使得整段淮水都飄滿了草屑。草屑順水東去，舟楫逆水西行，恍惚間有人似乎在高唱國殤：“出不入兮往不反，平原忽兮路超遠……”

“請太后回宮。”王尹由立在趙妃身邊，低語相告。

“母后？”羋璊看到母親又流淚了，心裡有些不安。“上將軍此去必能救出王弟。”

“我非念及荊兒，我是……”趙妃想到的是丈夫熊元，那一日他也是如此高歌，一去不返。

“臣鬥於雉見過太后。”大軍出征而淚，恐不吉，趙妃連忙擦淚，這時候唐縣縣公斗於雉忽然越過環衛，趨步過來深揖。

“鬥卿何事？”鬥於雉垂垂老矣老矣，見他身著上卿的玄衣素裳，趙妃微微一禮。

“大王困於陳郢，項伯雖去，臣恐其士卒太少。臣與息縣之尹成公有軍萬餘，願赴陳郢以救大王。”鬥於雉說道，話語趙妃瞪目。

“鬥卿願出兵勤王，老婦之幸也。”不明情況的趙妃對他又施了一禮，這時候王尹低聲相告，她臉色方凝重起來，待王尹說完她又道：“大王去歲曾與老婦言：若敖氏乃楚之柱石，先君莊王時致使若敖氏叛，楚之不幸也。”

“啊。”鬥於雉聞言晃了兩晃，差一點就沒有站穩。他無禮的緊盯趙妃的雙眼，訝聲道：“大王真出此言？”

“然也。”趙妃重重點頭，兒子確實說過這種話。“大王還曾言：害楚國者，皆楚人也。如苗賁皇、伍子胥、巫臣、白公勝等。然害楚之人，多因先君不智、不仁而反……”

“太后明鑑、大王明鑑啊！”鬥於雉老淚又下來了，這是他這幾天第二次流淚。“老臣所求，乃請大王赦苗賁皇之罪，使其後人可列班於朝，僅此而已僅此而已。”

“老婦……”要求如此之低，一旦答應便可增兵萬餘，不說趙妃不知其中利害，便是知道其中利害，她也會答應。不想昭黍遠遠看見鬥於雉揖見大王，他趕緊奔來過來。

“稟太后，苗賁皇鄢陵之戰曾助晉軍伐我，先君共王因此痛失一目、楚軍大敗，不可赦也。”鬥於雉已經見過昭黍，他的要求昭黍明白的很，重臣們的意見都是不可赦。

“為何不赦？”趙妃不悅，“鄢陵之戰乃三百年前舊事，而今楚國危亡、大王困於陳郢……”

“太后有所不知，苗賁皇助晉軍伐我，此楚賊也，萬不可赦。”昭黍堅持道。“若赦苗賁皇，伍員若何。伍員引吳人慾滅我楚國之社稷，鞭先君平王之王陵，若赦，朝臣國人必大沸。”

苗賁皇乃鬥越椒之子，伍員伍子胥乃伍奢之子，兩人皆是族誅之後逃至外國，引外軍伐楚以復仇。不同的是苗賁皇只是助晉國贏了鄢陵之戰，伍員則帶著吳師攻入了郢都。

趙妃聽聞昭黍例舉出了伍員，一時不再言語。伍員害楚國之深，郢都婦孺皆知，要赦免一個這樣的人，舉國不容。昭黍說完便退下了，只留下鬥於雉失望當場，抱著最後一絲希望的趙妃言道：“令尹之言，絕非大王之意。若鬥卿能救出大王，大王必赦苗賁皇之罪。”

“然大王能赦伍員之罪乎？”鬥於雉茫然間反問，他正是因為昭黍不肯才來求太后的，剛才是他第一次聽到不赦苗賁皇的理由。伍子胥之罪，只要是楚人都不會原諒。

“此老婦不知也。”趙妃嘆息。“然赦與不赦、仇與不仇，公族子嗣皆是姓羋。而今羋姓危亡，鬥卿為何不能引兵至陳，衛我楚國、護我羋姓公族？”

“獨行先生真是若敖氏之後？”四里長的船隊緩緩轉入穎水，大舿之上，全卒士卒都看著卒長的獨行客。他們此前已知道獨行客是位貴人，卻未想到他居然是若敖氏之後。

若敖氏雖逝，然其威名仍銘刻於楚人心中，以致每每聽聞楚軍戰敗，都有楚人感嘆：尚若敖氏還在，那便如何如何。事實也是如此，凡若敖氏與戰，楚軍每戰皆勝，即便輸了那場退避三舍的城濮之戰，聽聞楚軍主帥子元被逼迫自縊，晉文公重耳喜形於色，當即大喊：莫余毒也（今後再也沒有人能傷害我了）。

士卒多是庶民，他們知曉若敖氏赫赫戰功，卻少有聞及若敖氏之叛亂，即便聽聞若敖氏叛亂，也不知道鬥越椒之子苗賁皇曾助晉人