第六章 工藝

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“今晨臣取硝石配『藥』研磨之，若以往常、若以往常…，大王大王……，”

長姜稟告後，熊荊很快趕至造府。下車時工尹刀、脰羹、公輸忌、集誨等人立即上前稟告，向熊荊述說事故細節，奈何這些人年紀已經不小，又比熊荊矮小，熊荊快步入府時他們居然有些跟不上，只能在後面追。

火『藥』是危險的事物，為此造府特意劃出一片獨立區域建成一座火『藥』工場，由脰羹負責管理。剛才的爆炸炸飛了工場的一角，屋頂被掀開半邊，混凝土澆築的厚牆也被炸崩一面，場內研磨硝石的石臼早就變得粉碎不知影蹤，原地只能看到爆炸後留下焦黑以及若干屍首殘肢。

“死傷幾何？”看到血肉模糊的屍首，熊荊面『色』又是一沉。

“稟大王，死、死十三人，傷二十餘。”脰羹這個胖子一臉苦相。工場雖沒有正式命名，可造府內部都喊這裡為火『藥』府，他也被稱為府尹。他倒謙虛，說自己就是一個煮湯的脰官，哪能做得了府尹。

“必要好生撫卹。”熊荊嘆息一聲。造府事故不少，可沒有哪次像這次這樣死傷這麼多人，更沒有像這樣驚天動地，幾十裡外都可聽聞。

“若是以往又如何？”熊荊囑咐完再問，他印象中以前研磨從沒有發生過爆炸。

“稟大王，以往從未有過此事。”脰羹連連搖頭，搖得臉上肥肉抖動。因為手髒又『摸』了臉，整個人好似一隻偷吃的大肥貓在大力甩腦袋。

“未有此事。”工尹刀和公輸忌緊跟著搖頭。他們都曾親歷過火『藥』研磨，從未經歷過這種情況。公輸忌道：“臣以為當是硝石過純之故。”

“硝石過純之故？”熊荊也若有所悟。“今日是初次……”

“稟大王，今日確乃初次研磨，以往皆是硝土提純之硝，今日……”脰羹嚇的一聲，說起今日和以往的不同。“今日取硝石半噸配以硫磺木炭研磨，晨時始，午時止，小遷時再始，一個時辰不到便…便炸了。午前臣還來此一觀，囑咐彼等細細研磨……”

身是汗的脰羹說起了今日與往常不同的細節。以前的硝石不純，現在的硝石很純，差別就在這裡。硝石不純研磨不容易爆炸，硝石很純就不同了。

“此當如何？”明白事故的原因熊荊有些洩氣。造府透過高純度硝石避開了硝土提純的技術瓶頸，但沒辦法突破另一個瓶頸。熊荊本來不知道存在這個瓶頸，直到這個瓶頸出現在他面前。難道說，要在硝石裡摻入食鹽，那苦苦從十萬裡外尋找輸運回硝石還有什麼價值？

“或、或……”脰羹或了兩聲，這個楚宮廚師沒有想出別的辦法。

“或可命工匠親手研磨，數斤數斤研磨。”造府研磨是以蒸汽機帶動，一次可研磨數百公斤乃至一兩噸，如果是硝石太純無法避免爆炸，那就讓爆炸的規模小一些。

“可。”公輸忌的辦法是個辦法。“可行否？”

“稟大王，可、可行。”脰羹答道。他再看了看工場四周，再道：“若是命工匠親手研磨，此地過窄也，請工尹再予房舍。”

“諾。”工尹刀連連點頭，他對熊荊道：“請大王勿憂，臣必將妥善處置此事。”

“火『藥』如何？火『藥』如何……”是淖狡、昭黍、藍奢三人的聲音。他們正在稚門內處理政務，聽到爆炸就趕來了。熊荊在羋璊府上，比他們近，故而他們晚到。

“見過大王。”三人見熊荊也在，連連揖禮。“敢問大王何故？”

“硝石太純，『藥』力太猛，”熊荊答道，這是好訊息，可惜他很快就轉折，“然，研磨不得法，以往不炸而今劇炸。”

“那當如何是好？！”三個人聽聞熊荊的解釋還有些高興，剛才的爆炸整個郢都感覺到了，最開始諸人以為是地動，等看到造府方向生起一團巨大的白煙，才知道是火『藥』突然爆炸。

“只可逐一試之。”公輸忌的辦法聽起來有效，沒有結果前誰也不能保證可行。“寡人以為，短期之內尚不可換『藥』，故而……”

大規模生產下，新的原料就要有新的工藝，新的工藝不可能一蹴而就，必須一點點的試驗『摸』索。『摸』索需要時間，而前線正在攻拔陳倉道，每日都在耗費火『藥』，估計等工藝『摸』索出來的，前線火『藥』也快用完了。希望只在海卒身上，炮艦封鎖海灣，並不怎麼消耗火『藥』。

炮艦那一百噸火『藥』如果能運回配好，楚軍等於是額外增加三百噸火『藥』，這個數量大於現在火『藥』的總和，但這要真的研究出有效的研磨