第二十七章 加害

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連連搖頭道：“寧願八馬，亦不能以龍馬挽之。”

四駢八馬，熊荊想象不出四駢八馬拖曳火炮佇列將達到多長，他轉而說到，“不佞以為兩軍對陣無炮亦可，有炮反而不利。”

“請大王細言相告。”項燕不解。他不知熊荊是不是真的不希望各縣邑軍隊裝備火炮，而是想自己一個人獨佔這種雷霆神器。

“火炮需八馬拖曳，佈於陣列之前，交兵前轟擊之。”熊荊大致說起火炮用於戰鬥的使用方法，“然若敵軍退一里再行列陣，我軍若何？”

“我軍當追擊之。”項燕答道，這種問題是軍事常識了。

“火炮若何？”熊荊再問。“大軍是否要再等火炮列陣而戰，還是不等火炮列陣而戰？”

“這……”八馬拖曳的火炮，野戰狀態下是平地還好，若有溝壑根本就過不去。兩軍對陣，總不能等到火炮運來再開打吧？如果追擊，火炮還沒有運來，兩軍就已經衝殺在一起了。

“火炮雖善，然不可及時隨大軍陣列同進，善又有何用？”熊荊道。“鉅鐵府正在設法將炮造小，唯有造小，火炮才可隨大軍追擊。”

不由自主的，熊荊想起了瑞典人曾經使用過的皮炮。所謂皮炮就是用皮革卷制而成的大炮。為何要用皮革卷制大炮？正是瑞典人為了追求火炮的機動性而部分捨棄火炮的殺傷性。楚軍當然不可能用皮炮，鉅鐵府正在試製更輕的六磅炮。

“再則是，與其火炮射出炮彈，便不如士卒投擲炮彈。”熊荊說起了另一種方法。“以生鐵罐裝入數斤火藥，點火後擲於敵陣之中，此可破陣也。兩軍對壘，所求者不正是破陣？”

“放——！”熊荊剛剛說完，底艙火炮甲板便傳來巫空的開火的命令。“轟……、轟……、轟……、轟……”炮聲震耳欲聾。

四門十八磅海軍炮依次開火，站在艉樓甲板的眾人當即感覺到腳下的海舟向一側劇烈的橫移，隨後便是一陣刺鼻的硝煙迎面撲來。海卒炮每放一炮都能使整艘海舟橫移，步卒卻只能用生鐵罐人力投擲，眾人忽然有種哭笑不得的感覺。

項燕是明白人，他並沒有受大炮開火的影響，只點頭道：“確可如此，然則鐵罐點火不便。”

“點火不便可用火繩。”熊荊說道。他並不打算造火繩槍，但不是說不造火繩。

“火繩？”項燕不解。

“不遇大雨，火繩不滅。”熊荊解釋道。“火繩可圈於士卒頸間，對陣時點燃鐵罐，再將鐵罐拋入敵陣。炸裂後敵卒驚擾、死傷，我軍可趁機擊破其陣。此最易者也。”

破陣永遠是冷兵器時代戰爭的主題。為了破陣，魏國練了武卒、秦國練了銳士、楚國練了重騎兵，耗費如此多的心力、物資，所求的不過是在對陣時擊破敵陣。破陣不等於勝利，但破陣無限接近勝利，火藥就是讓楚軍無限接近勝利的利器。

“竟可如此！”項燕想起了第一次所目睹的火藥威力，十米厚的城牆被炸塌一半。

“當然如此。”熊荊連連點頭。他也是幾經考慮，發現最簡單、最有效、最迅速的將火藥用於戰爭的方法就是組建擲彈兵部隊。秦軍即便日後熟悉了雷鳴般的爆炸，也無力防禦兩軍交兵時，從楚軍陣後投擲過來的炸彈。數百名擲彈兵集中攻擊某一個點，軍陣必破無疑。

只是，擲彈兵部隊有效的前提是要得到高純度的硝石，不然四倍重量的炸彈擲彈兵再威猛也很難投到敵陣，說不定反而炸傷了自己人，讓秦軍破了陣。

既然不知如何提純硝土，剩下的選擇就是外購硝石。在1909年合成氨工業以前，智利硝石供應全世界，而在智利硝石供應全世界以前，印度曾壟斷全世界市場的硝石供應。前者是硝酸鈉，後者是硝酸鉀，因為長達一個多世紀的壟斷，硝酸鉀的另一種稱呼就是印度硝石。

現在印度並不出口硝石，如果楚國刻意尋找硝石，火藥的秘密是否會被印度人堪破？也許最好的選擇還是智利阿塔卡馬沙漠，又或者某個不知名的、乾燥酷熱的海島。