第二十二章 使臣

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皮上，炮口對著的方向除了一個個豎立的密集靶子，還有靶子下面密密麻麻的羊群，試炮總要帶點血腥才真實。炮的後方，是躊躇滿志的熊荊，他正被不知所措的淖狡、昭黍、工尹刀、公輸堅、公輸忌、歐醜，以及炮兵軍官空麾下的十名士卒所襯托。

炮與炮被熊荊說成是差不多的武器，然而詞語上的一旁之差現實中卻毫不相同。炮，說白了就是一段鐵筒，是變異了外形的鐘。楚人愛鍾，但這樣厚鐘壁的鐘被稱作炮，真是讓人很難為情，說成是雷神之器那就更難為情了。

“大王……”工尹刀揖道了一下，“吉時已至，是否……”

“恩。”熊荊剛剛圍著炮轉了一圈。因為有鏜床，這兩門十二磅炮都是先澆成低碳鋼棒，再由鑽床穿出孔洞，最後用鏜床鏜出炮膛的。這其中的關鍵在熱處理，只要不進行淬火處理，低碳鋼的硬度高不到哪裡去，淬過火的高碳工具能很輕易的加工。

熊荊看罷後點點頭，他對額頭早就冒汗的空道：“試之。”

空最早負責荊弩，而後是投石機，現後是雷神之器。聽聞熊荊的命令，他按照操典先刷炮膛，而後推入四楚斤多火藥，最後再塞入圓滾滾的炮彈。不知是炮彈太沉重還是士卒太緊張，往炮筒裝炮彈的時候鉛彈竟然掉了下來。炮手趕緊拾起，拍掉上面的泥將炮彈用塞子推入鏜內。

炮尾早就等著士卒從火門處捅破藥包，炮長問了一個誰也沒想到的問題：“目標距離幾何？”

“對準空曠之處，仰角五度。”熊荊沒有說目標距離。試炮前他要先試火藥。按照他的記憶，南北戰爭時期十二磅炮以五度仰角、二點五磅發射藥的情況下射程接近一千五百米。現在炮膛也有二點五磅發射藥，炮彈的重量十二磅，倍徑十四點三，他想知道射程有多遠。

“目標：空曠之處，仰角五度。”炮長重新調轉了炮的方向，落鋤後按照投石機的操典發令。

“放——！”他高喊了一句。熊荊連忙把耳朵塞住。

“轟！！”點火後天雷一般的巨響，熊荊看見點火的炮手被驚得載到在地。所有人都被嚇著了，一點一三公斤火藥在怒吼中騰出一團白色煙霧，將五點四四公斤的炮彈炸了出去。這樣武器恆古未有，它的轟鳴像鐵拳一樣砸在每個人的心上。

“大、大、大王……”工尹刀胯下一鬆，裳因此尿溼了，他面色慘白，以為自己放出了厲鬼。

熊荊正在看炮彈的落點，和他猜測的一樣，射程根本達不到一千五百米，一半都達不到，大概只有一里多一些。“去！去量射程幾何。”

熊荊喊著幾個嚇癱了炮手，他們不敢忤逆大王的命令，可自己又站不起來，只好四肢用力，在草地上爬了十幾步，然後才畏畏縮縮的站起，朝遠處跑去。

“大王。”淖狡也被那聲歷響嚇壞了，這是他聽過最響的天雷，沒有之一。

“這便是雷神之器。”熊荊上前撫摸著還在發燙的火炮，頗有自得。“眾卿以為如何？”

熊荊得意，剛才那一炮幾乎嚇掉了大家的魂。

“此絕非世間之所有，乃雷澤之神器也。”瞎壞了的昭黍對著大炮跪下頓首，其他人跟著他。他拜完又道：“請大王令太卜今後勿要祭祀雷神。”

“請大王令太卜今後勿要祭祀雷神。”臣子們又拜向熊荊。熊荊答應後剛才跑出去的兩名炮手抱著炮彈竟然直接跑回來了。

“射程幾何？”熊荊傻了眼。他要的是射程，兩個人卻撿回了炮彈。

“大王，此逾一里，幾等於投石之器。”炮兵將軍公輸忌對距離最敏感，他大概能判斷出火炮的射程相當於投石機。

“不可！”熊荊也大概判斷出了射程。“火藥不純，雜質太多。必要使硝石純淨。”

火藥配方是無誤的，碳粉也沒有問題，硫磺按照英國人的辦法蒸餾過，唯有硝石的提純存在問題。這是土硝，土硝含有很多雜質，要提純。正因如此，舊時有專門吃這行飯的人熬硝師傅，並非人人都能熬出硝、熬好硝。

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