第54部分

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就把碧蟾鎖禁，吩咐不準給他飯食，要將他活活餓死。

不知碧蟾性命如何，下回分解。

……

正文　第070回　秦員外無辭甘認罪　金琴堂有計立明冤

且說碧蟾素日原與家人進寶有染，今將他鎖禁在後花園空房，不但不能捱餓，反倒遂了二人私慾。他二人卻暗暗商量計策。碧蟾說：“員外與安人雖則住在上房，卻是分寢，員外在東間，安人在西間。莫若你夤夜持刀，將員外殺死，就說安人懷恨，將員外謀害。告到當官，那時安人與員外抵了命。我掌了家園，咱們二人一生快樂不盡。強如我為妾，你是奴呢。”說的進寶心活，半夜裡持刀來殺秦昌。

且說員外自那日錯罵了安人，至今靜中一想，原是自己莽撞。如今既將碧蟾鎖禁，安人前如何不陪罪呢。到了夜靜更深，自己持燈來至西間。見鄭氏剛然歇下，他便進去。綵鳳見員外來了，不便在跟前，只得溜出來。他卻進了東間，摸了摸臥具，鋪設停當，暗自想道：“姨奶奶碧蟾，他從前原與我一樣是丫頭。員外揀了他，收作二房。我曾擬陪一次。如今碧蟾既被員外鎖禁，此缺已出，不消說了，理應是我坐補，”妄想得缺，不覺神魂迷亂，一歪身躺在員外枕上，竟自睡去。他卻那裡知道進寶持刀前來，輕輕的撬門而入，黑暗之中，摸著脖項，狠命一刀。可憐，一個即要補缺的綵鳳，竟被惡奴殺死。

進寶以為得意，回到本屋之中，見一身的血跡，剛然脫下要換。只聽員外那裡，一疊連聲叫“進寶”。進寶聽了，吃驚不小，方知員外未死。一壁答應，一壁穿衣，來到上房。只因員外由西間陪罪回來，見綵鳳已被殺在臥具之上，故此連連呼喚。見了進寶，便告訴他綵鳳被殺一節。進寶方知把綵鳳誤殺了。此時安人已知，連忙起來，大家商議。鄭氏道：“事已如此，莫若將綵鳳之母馬氏喚進，告訴他。多多給他銀兩，將他女兒好好殯殮就是了。”秦昌並無主意，立刻叫進寶告訴馬氏去。誰知進寶見了馬氏就挑唆，說他女兒是秦昌因奸不遂憤怒殺死的，叫馬氏連夜到仁和縣報官。

金必正金大老爺因是人命重案，立刻前來相驗。秦昌出其不意，只得迎接官府。就在住房廊下，設了公案。金令親到東屋看了，問道：“這鋪蓋是何人的？”秦昌道：“就是小民在此居住。”金令道：“這丫頭他叫什麼？”秦昌道：“叫綵鳳。”金令道：“他在這屋裡住麼？”秦昌道：“他原是服侍小民妻子，在西屋居住的。”金令道：“如此說來，你妻子住在西間了。”秦昌答應：“是。”金令理叫仵作前來相驗，果系刀傷。金令吩咐將秦昌帶到荷中聽審，暫將綵鳳盛殮。

轉到衙中，先將馬氏細問了一番。馬氏也供出秦昌與鄭氏久已分寢，東西居住，他女兒原是服侍鄭氏的。金令問明，才帶上秦昌來，問他為何將綵鳳殺死。誰知秦昌別的事沒主意，他遇這件事倒有了主意，回道：“小民將綵鳳誘至屋內，因奸不遂，一時忿恨，將他殺死。”

你道他如何恁般承認？他想：“我因向與妻子東西分住，如何又說出與妻子陪罪呢？一來說不出口，二來惟恐官府追問‘因何陪罪’，又叨頓出碧蟾之事。那時鬧得妻妾當堂出醜，其中再連累上一個先生，這個聲名傳揚出去，我還有個活頭麼？莫若我把此事應起，還有個輾轉。大約為買的丫頭因奸致死，也不至抵償，總而言之，前次不該合安人急躁，這是我沒有涵容處。彼時若有涵容，慢慢訪查，也不必陪罪，就沒有這些事了。可見靜修和尚是個高僧，怨得他說人口不利，果應其言。”他雖如此想，不思索思索，若不陪罪，他如何還有命呢？

金令見他滿口應承，反倒疑心，便問他：“兇器藏在何處？”秦昌道：“因一時忙亂，忘卻擲於何地。”其詞更覺含渾。金令暗想道：“看他這光景，又無兇器，其中必有緣故。須要慢慢訪查。”暫且懸案寄監。

此時鄭氏已派進喜暗裡安置，秦昌在監不至受苦。他因家下無人，僕從難以靠託。仔細想來，惟有杜先生為人正直剛強，便暗暗寫信託付杜雍，照管外邊事體，一切內務全是鄭氏料理。監中叫進寶四人，輪流值宿服侍。

一日，靜修和尚到秦員外家取香火銀兩，順便探訪杜雍。剛然來到秦家莊，迎頭遇見進寶。和尚見了，問道：“員外在家麼？杜先生可好？”進寶正因外面事務如今是杜先生料理，比員外在家加倍嚴緊，一肚子的氣無處發洩。聽靜修和尚問先生，他便進讒言道：“師傅還提杜先生呢。原來他不是好人，因與主母調奸，被員外知覺，大鬧了一場。杜先生懷恨在心，不知何時暗暗與主母定計，將丫頭彩