第4部分

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數不盡，常是父傳子業、開業授徒，學得一技之長的徒子徒孫又在同條街上開設鐵鋪，就如此一間接連一間綿延下去。湘陰城南鐵鋪的名氣大響，不僅當地百姓愛用，連鄰近縣城與南北方皆有商人過來批購。

刀家在城南設有自家的打鐵場子和鋪頭，今早，慕娉婷便要府裡管事備車，親自來見識一番，藉以瞭解夫家所經營的買賣。

她原先沒要這麼做的，嫁了人，初來乍到，依她沉靜的性子總覺凡事低調些好，內斂溫順，守拙而不爭強。但新婚隔日去到前廳向公公婆婆敬茶時，當場，婆婆便把府內庫房、賬房、地窖等等的鎖匙交由她，沉甸甸的一大串，她得捧在掌心裡才不至於摔落，而公公則溫言對她道，要她若得空，便到場子和鋪頭走動，那兒的老管事會幫著她。

於是，她來了，與錦繡丫頭在周管事的陪同下，花了一整個上午紮實地逛過刀家鐵鋪和場子。

今晨飄雪，是入冬以來的第一場雪，草木霜冷，天寒風凍，百姓人家的屋瓦上皆覆著薄薄一層皎白，想她是在刀家打鐵場裡的二十三座風箱和長年不熄的熔爐邊待久了，那熱氣烘暖她身子，她軟裘早已解下，僅著一襲淡粉色的冬衫，長髮中分綰起，梳著出嫁女子應有的款式。

為不礙著人家做事，她退到場子邊角，眸光仍注視著每座爐火的動靜。

她一邊瞅著老師傅和年輕徒弟們揮汗如雨地敲敲打打，一邊問著周管事。“我瞧過一輪，咱們場子裡接的多是刀、劍等等兵器的打造，農用與家用的器具倒是少了，是兵器類的利潤較好嗎？”

周管事呵呵笑，抓了抓灰白山豐胡。“倒不是這麼回事，咱們長期與當地縣衙合作，透過官府取得生鐵，就專辦刀、劍的打造，卻非以營利為目的，而是供給湘陰的民團和各地衙門使用，除此之外，也常送聖鄰近幾個地方，盈餘是有，但不多就是。”

聞言，一旁的錦繡丫頭忽地瞪大眼睛，話想也未想便衝口而出。“好大一座場子，掙沒幾個子兒，那做啥兒打鐵打得這麼使勁兒啊？”

周管事沒答話，仍搓著鬍子笑呵呵，瞥了神態寧靜的新主母一眼，似乎也知這疑問無需他多此一舉地作答。

慕娉婷心中明白的。

刀家與宮府間的合作並不單純。或者，在鐵鋪這兒獲利不豐，但“若欲取之、必先予之”，放長線釣大魚，許多時候若官家可以給些方便、多有通融，辦起事來效率就更彰了。

“刀家五虎門”不僅是個大家族，亦是江湖門派，多在武林黑白兩道遊走，正所謂“水至清則無魚”，想來大是、大非能堅持住，檯面下那些似是而非的東西，也就無須講究過頭。

原來阿爹同她說過的“為商之道”，拿到哪兒皆可行。彼此得利，便共扶共享。

菱唇微乎其微一動，羽睫略揚，她柔聲道：“周管事，我想看看近兩年的賬冊，方便嗎？”

“有啥兒不方便？咱這就領著少夫人過去賬房那兒。待少夫人瞧過那幾本賬冊，弄懂裡頭的玩意兒，場子這兒能交給個‘明白人’打理，也該輪到咱享福啦！”

那小撮山羊鬍都給抓翹了，老人眉眼從方才就笑彎著沒拉直過，歡喜些啥勁兒，只他心裡頭清楚。

“什麼‘明白人’不‘明白人”？周管事，您說這話真逗，不就看個賬本嗎？我家小姐可拿手了，她還得明白啥兒事啊？“錦繡跟在主子和老管事的身後，喳呼著。

老人還是呵呵笑，慕娉婷也未解釋，只誠心真意地道：“周管事經驗老道，見過的世面也多了，我公婆叮嚀過我，得多跟著您學，您可別撒手不管，您要不管，娉婷要慌了手腳的。”

“哈哈哈，”老管事笑聲洪亮。“咱就說，大爺娶您過門，那是撿到寶嘍！”

慕娉婷秀臉一赭，提到那男人，她渾身不自在。

沒接話，不願旁人瞧見她臉紅的模樣，她輕垂頸項，隨在周管事身邊。

賬房設在打鐵場子後頭的一小排屋房裡，穿過兩扇門可通到另一邊倉房。倉中屯放著大量的生鐵、銅片等物，皆是從礦地直入，而一些完成的貨件也分門別類地堆放著，等待運出。

被領進賬房，一面細竹編就的樸素屏風後擺著好大的長桌，她與在座的三位帳房先生頷首打了招呼，跟著在長桌邊坐下。周管事突地請那三位賬房先生暫且歇息抽袋水煙去，待三人離開後，他掏出鑰匙開鎖，從頂端的木櫃裡搬出六大本厚厚的藍皮冊子，擱在她面前。

“這些請少夫人先過目，要不懂，隨時問咱。”老眼似閃過精光。