第29部分

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原打算在你赴京趕考時，我隨同你一起前往，一來你去赴考，二來我也順便去探望一下母親，以盡點做女兒的微薄孝心。可是事不遂人願，現在咱家裡這副窮光景，也只好不去理會了。”玉蓮勸慰了丈夫許多言語。其實，範仲禹又何嘗不明白呢，只是一時感到不痛快，現在自己把這苦水全倒出來，又有妻子的好一番勸慰，心情好了許多。於是，他就暗中決定把它丟開了。

第二天一大早，全家人剛剛醒來，連梳洗都沒完畢，就聽有人叩門。仲禹連忙去開門，衣冠不整的樣子。開門一看，原來是老朋友劉洪義，自然是非常歡喜。

二人攜手攬腕，邊走邊說笑著進茅屋。白玉蓮一問是不迴避他的。白玉蓮上前給劉洪義見禮，金哥也來拜見。一家人把劉洪義捧作眾星之月，他自然十分高興。這時，白玉蓮又去忙著給劉洪又煮茶，洪義客套了兩句，便不再言語，就像家裡人一樣坐了下來。

這時，劉洪義也不寒暄，開門見山地對仲禹說道：“我今天來特地為了一件事情，與賢弟商量商量。如今皇帝額外開恩，加了恩科一項，你知道這事嗎？”仲禹道：“昨天會文去的時候，才知此事。”劉洪義追問：“你既然已經知道，那有什麼打算嗎？”範仲禹嘆道：“別人可以騙，在你老兄面前，小弟怎麼敢撒謊。你看我這家窮得叫我怎麼做啊？”說完，不覺悽悽然。

劉洪義一見，便道：“賢弟不必如此。只是不知道這赴京費用需要多少銀兩？”仲禹嘆了口氣，很為難地說：“此事說來，的確叫人為難。”接著，他便把昨日妻子想去順便探母的話，說了一遍。劉洪義聞聽，不覺連連點頭：“仁心莫大於孝啊，這也是應當的。如此算來，大約須用多少銀兩？”仲禹答道：“昨日小弟細細盤算了一番，如果三口人一同去京師，一切花銷至少也得要紋銀七、八十兩。在短時間內怎麼才能籌劃得來呢？也只好作罷了。”劉洪義聞聽此言，沉吟了半晌。仲禹看著他，一副無可奈何的樣子。但劉洪義最後開腔道：“既然是這樣，那好吧，我為你去籌劃籌劃。如果籌劃得到，豈不是件天大的好事！”仲禹實在沒想到他會說這話，吃驚之餘，連忙連連拜謝。

劉洪義站起身來要走。仲禹堅決不肯放行，非要留他吃飯不可。劉洪義笑道：“吃飯是小事，可別耽誤了正事呀。我還是早早回去吧，張羅張羅事情要緊。”範仲禹便不再硬留，送出柴門。臨分別時，劉洪義告訴仲禹，就是明日吧，賢弟務必在家中聽我的訊息。說罷，告別而去。

範仲禹送走劉洪義回來，心中又是歡喜，又是感嘆！歡喜的是，自己身處如此逆境，竟有這樣的一位朋友來援助自己；感嘆的是，因為自己艱難卻又連累了朋友，很有些於心不忍。不過，他也暗暗下定決心，如果有一天自己輝煌騰達了，一定要重謝劉洪義。想到這裡，仲禹不覺暗暗嘆了口氣，又感覺自己好可笑：如今銀子是否能籌劃來還不一定；即使能籌劃到，自己就一定能金榜題名？想到這裡，仲禹不免有些後悔，也後悔剛才那麼痛快地這答應了劉洪義。啥，仲禹心想，事已至此就趕著算吧，反正“是福不是禍，是禍也躲不過。”

這一天，仲禹與妻子又盤算了好半天，可到頭來，又感覺自己在瞎盤算，畢竟“八”字還沒有一撇呢！即使盤算得再周到、再詳密，到頭來銀子籌劃不到，還是“竹籃打水——一場空”嗎？但是，範氏夫婦又有些不死心，以為會存在個“萬一”。就在這樣一個矛盾的心理狀態下，他們好不容易熬過了這一天。

到了次日，這夫婦倆便是如坐針氈一般，坐臥不安，時刻盼望。偶爾聽到柴門外有腳步聲，仲禹便匆匆忙忙跑出去，開門一看，是過路的。如此幾番，折騰得仲禹有些心力交瘁了。他也想幹脆死了這份心，但十數年寒窗久苦又歷歷在目，他不忍心讓抬手可得的功名流逝。而且，在仲禹心目中，這份功名比家業還重要；在那裡，他可以得到文人的受尊崇的地位，也可以藉此光宗耀祖。這可是他范家全族的的大事呀，他怎麼敢怠慢？所以，即使自己再心焦也得忍著，況且旁邊還有妻子相伴哪！

好容易熬到將近中午時分，只聽有人叩門。範仲禹慌忙去開門，連鞋子也沒穿好。來人正是劉洪義。只見他拉著一頭黑毛驢，滿面是汗，喘吁吁的進來，說道：“好黑驢！好久不騎它，它就閒起來了，一路上累得老漢通身是汗。”說著話，一同來到屋內坐下。劉洪義滿臉倦容，可也掩飾不了他那份高興勁兒。仲禹看在眼中，心中也猜中了八九分。但劉洪義沒說，他也不便追問。倒一杯好茶，雙手遞給劉洪義，自己知趣地坐到了下座上。

果不