第2部分

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你們照顧，把大夥兒拉扯在一塊兒，‘湖莊’的仁義，有誰不感念？桂圓姑娘和十三爺隔三岔五便過來瞧這兒的人家，見著你們，像吃下定心丸似的，有個依靠就踏實啦！”陸大嫂感念地嘆道。

呵，定心丸。

聽到這詞，桂元芳微怔，隨即搔搔額角，咧嘴一笑。

“湖莊”位在洞庭湖畔，二十餘年前，是善於聚財的大師哥領著底下眾師弟，為師父“丹楓老人”所建，離隱密的湖中沙洲“丹楓渚”相當近，僅需十幾哩水路。雖如此，“丹楓老人”若雲遊四海返回，仍喜愛獨自一個窩在渚上，“湖莊”的事從不插手，幾個徒弟除興頭來時叫至渚上點撥一下武藝，其餘時候全放牛吃草。

至於桂元芳，師父喊她上渚是為了陪他老人家玩，一老一小有時還連夜對賭，把渚上負責煮茶送食的兩名小童也喚來，擲骰子賭大小、玩天九、打圍城，實在沒個師父和徒弟該有的樣兒。

但，這些年過去，桂元芳算是長進，玩也玩出一身本事。

再有，當年雖與韓寶魁一同入門，她拳腳功夫仍努力練著，但老早趕不上他，且天差地遠的，這也不打緊了，她向其他幾位師哥問明白他的所學後，還能時不時地助他一臂之力、輔助他練功。知他“鐵沙掌”的練法，她日日幫他備妥練功所需的傢伙，有時鬧他，會故意在通紅的鐵沙裡丟栗子、菱角，甚至還丟過紅薯、紫芋，等著他練好功，一塊兒把食物弄熟了，而他也不惱。

天生我材必有用，她桂元芳絕不成廢材，除了玩，她也能幫上莊子裡的事。

“湖莊”在好幾年前便將附近一帶的農民百姓連結起來，又將湖上人家也一併拉攏過來，管農作收成、管四方運銷，每季以好價收購莊稼，再以河運流通，形成手中雖無良田半畝，仍年年收成、年年豐饒。

同莊稼人和湖上人家打交道，桂元芳得心應手得很，故此每回例行的拜訪，大師哥總要她隨十三哥一道。

她可愛可親、能言善道，