第14部分

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回去了。”

“不看看她？”

“宮闈禁地，臣等應在外頭候傳，不得擅入，以免冒犯了娘娘。”談圖禹鼓足勇氣說完。

“可你還是進來了。”端木驥聽得出他的暗示，但他不以為意。“談大人，你我都是讀書人，對他媽的禮教早已滾瓜爛熟。”他看到老人家抖了一下，笑道：“可在什麼情況下，你顧不得這些無聊的規定束縛呢？”

“我怕小豆子有事，我急著看她。”

這也是他的答案；藉由談圖禹說出口，端木驥的心思篤定了。

想她，就來見她：即使她放手，他卻執意留下袍子，好似自己仍能陪著她……

他恍恍地想著，只是一件衣服，能為她隔絕孤寂，又能給予她溫暖嗎？

“談大人。”他立即為自己劃出一道鴻溝。“我一天為子侄，就會一天恪遵禮法，照顧奉養皇太后她老人家，請勿多心。”

“謝王爺。”談圖禹稍感放心，感覺平王爺真的很“孝順”小豆子。

此時兩人已走出寧壽宮；秋菊開了黃澄澄的一片，海棠紅豔豔地綻放，早開的牡丹吐出濃郁的芳香，落葉花徑邊，兩人漫步閒談。

“為什麼你喊娘娘小豆子？”端木驥問道。

“回稟王爺。”談圖禹回道：“娘娘剛生出來的時候，小小的，圓圓的，滾溜溜的，很可愛，像一顆小豆子，臣和妻子便叫上口了。”

“她七歲喪母？”

“是的。”談圖禹臉色一黯。

“你父代母職，辛苦了。”端木驥一頓，仰望風起雲湧的天際，沉聲道：“六年前的冬天，很抱歉，我沒幫上忙。”

“啊！”談圖禹下料王爺竟然提起舊事，先是愣住，隨即一嘆。“都過去了，跟王爺無關。後來臣知道，王爺那時也是自身難保。”

當年，丞相王衝弄權，平王爺當時為兵部尚書，掌天下兵馬大權，王衝在先帝面前搬弄是非，說這個侄兒有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爺立即遞出辭表，閉門不出；而他再也看不過王衝結黨營私、敗壞朝政，便寫了一道密摺直送先帝，卻在半途為王衝所攔截……

“本王代天朝向談大人賠罪。”端木驥朝他深深一揖。

“不不！王爺別這樣……”談圖禹慌忙回禮，眼眶微溼。“老臣能活下來，實屬萬幸、萬幸啊。”

“先帝個性固執，忠言逆耳；天車老天有眼，讓惡人先死了。”

一語帶過，端木驥卻仍感驚心動魄。那年過年，他們三兄弟陪同父王依例進宮拜年，卻見王衝變本加厲，意圖軟禁先帝當作傀儡皇帝，他當場拿起痰盂將王衝砸成了“急病”；不出幾日，惡人便一命嗚呼。

由於先帝極好面子，不願臣民得知受到寵臣脅迫之事，因而此事秘而不宣，就連王衝家人也以為老爺是跌倒撞出內傷致死；從此他得到先帝的信任，晉封為平王爺，接下來更擔下輔政的重任。

朝政詭譎多變，即便現今已是政通人和、河清海晏，他還是有不如歸去之嘆。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何時可望再度乘桴遊於四海，陪她看遍方誌所讀過的風俗地理啊……

想偏了。端木驥拉回心思，還是很誠懇地道：“還望談師傅繼續教導皇上為君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染權貴子弟不良氣息，足有成為仁德賢君之望，小王請談師傅費心，為天下萬民謀求福祉了。”

“臣不敢。臣必當竭肱股之力，教授皇上聖人之道。”

兩人對揖再拜，談圖禹一掃心中陰霾，頓生豪氣。過去受點冤屈算什麼！噩夢都過去了，他一定要好好振作，努力輔佐皇上成為聖賢明君。

他無聲地仰天長嘯。抒發心中之塊壘，花白的鬍子飛揚而起，象徵他老驥伏櫪的心志……呵！身邊這隻小驥也不錯，很懂得煽動臣子的熱血呀。

“談大人，你不怕我了吧？”端木驥笑咪咪地看他。

“嚇！”怎麼不怕？王爺還是笑得高深莫測啊。

“有空的話，我會讓娘娘回家走走。”

“咦？”太后出宮很麻煩的耶。

端木驥但笑不語。他們的石頭仍擋在那裡，鴻溝也劃得極深，但只要下跌進去，他還是要為所欲為，甚至大膽妄為。

他只願她順心、快樂。

第八章

“這是我的衣服？！”

談豆豆不敢相信自己的眼睛，甚至不敢去撫摸那件式樣簡單的藍棉男子衣衫。這簡直是天上掉下來的寶物，想都不敢