第6章 學藝他處

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“皇上龍體素健，一時患病，是必能康復的，臣等切盼！”

弘治口角掛上一絲苦笑，搖頭說：

“朕自知之。人命壽夭是不能勉強的……”

又斷斷續續地說：

“朕本平庸，但不敢過惡為非，只是多思少斷，缺乏作為。明知內外諸司弊端日積，本欲聽納先生等之言，痛加改革，以復祖宗之故，但總認為除弊不能過驟，故此一再因循。……優柔誤朕，朕誤國家……先生等以及百官們，前此曾多上諫章，指出朕在位以來，對外戚太厚，賜予太廣，宦官權勢太盛，文武冗官太多，朕深知所言都很在理，但朕寬於納言，而怯於改過，未敢輕有裁革罰謫。身居寶位，未履帝職。朕不自律，誰能律朕？人之將死，其言也哀，後悔已經不及。朕死後，先生等當以此起草遺詔，併為嗣皇帝警誡。”

弘治這一番言詞條理清晰，切中實情，顯然是在病中反覆思考過，實乃肺腑之言。三位內閣大學士感動慟哭，伏地叩首。因為說到對外戚太厚，顯然是指歷來受群臣指斥的張皇后兄長張延齡等諸多不法之事，張皇后為此也下跪在地，涕淚交流。

弘治似乎看不到皇后和三位重臣的反應，他繼續倚枕喃喃自語，聲音雖然細微，卻充滿感情，思路清晰，這是他在離開人世前的最後回顧：

“朕並非昏聵暴戾之主，但亦非振作有為之君……朕守祖宗法度未敢荒怠，但未能弘揚祖德，嚴肅朝綱，實是有負祖宗的重託……”

弘治閉目歇息，寢殿的氣氛更加凝重，但是誰也想不到該如何答話，似乎一切語言都是多餘的了。這時只有病人的粗重喘息聲，皇后和三臣的低低哽咽聲。

過了好一陣，弘治睜開眼睛，似乎又來了精神。話題一轉，著重交代後事：

“朕身後，陵墓建築不準過費，隨葬器物，必宜簡樸，玄宮內只停放朕及將來皇后的兩副靈柩，朕無妃嬪，玄宮可以節省安靜，總在與民休息。皇太子厚照年已十五，未選婚，不必拘泥三年大喪不婚的老規矩，可命禮部籌備，於今年辦理大婚。”

將這兩件事交待完畢，弘治似乎還有氣力，還有重要的話要說。他示意讓伏跪在地的人都起來，並招攏他們都走近前來。張皇后仍坐在榻邊，一手扶持著皇帝的病軀，另一手還在抹淚。劉、李、謝三人躬身恭立，只聽到弘治鄭重地叮囑：

“皇太子年輕，又好嬉遊逸樂，近來有關他漸涉荒蕩的傳聞，朕也知道，這是朕最放心不下的大事，請先生們認真輔導他，要幫助他讀書明白道理，勉為令主。”

弘治邊說邊下淚，緊執著劉健的手，並親切地輪番望向李東陽、謝遷，語帶懇託地說：“三位卿家都是顧命大臣，輔導嗣君不易。……希望能銘記朕訣別之言……”

話未說完，弘治已將近氣竭力盡，他睜眼強望，口角歪斜顛動，吐音間斷不清，但仍似意猶未盡，情難割捨，恍似油盡燈枯前的最後一絲火焰，現在也臨近熄滅了。張皇后慌忙命傳太醫。劉健等飲泣叩拜辭出，由太監王嶽送到東角門外。

垂危的弘治仍忽有所悟，掙扎著對張皇后叮囑：

“皇后和皇太子還是要親切和睦才好。”

張皇后滿臉羞愧，哀泣著低聲回答：

“皇上放心，皇上放心吧！”

“我看就取年號為正德吧！身御皇位，理應自正其德，然後才能正人之德……”

然後明朝最仁厚的皇帝弘治駕崩了。

(本章完)