第二百九十四章 狐死必首丘

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西域最初在東方諸國眼中，被視為犬戎盤踞的蠻夷之地，一片荒蕪。

後來周滅犬戎，也因為這裡窮困凋敝，並未對這片土地生出什麼想法。

因為此時，東方本就地域廣闊，內地裡尚有大片的良田無人耕種，更別提開疆拓土了，土地上有人耕作，才算得上是財富。

等到後來，東方世界越發繁盛，人口漸漸充盈，便開始有邊民伴隨大軍向著西方開拓而去，西域漸漸有了漢家子民。

結果周朝分裂，諸侯並起。

隨著周王朝分崩離析。

那些無主的邊軍與邊民便自立而起，繼續堅守著長城，自稱為長城守衛軍。

後來唐朝建立，太宗皇帝收編長城守衛軍，設立安西，北庭都護府，在王者峽谷中派駐大軍，算是從大局上控制了西域三十六國的大片土地。

然而那些胡人在東方人眼中，比之北夷人更加蠻荒，土地貧瘠，大片的荒漠中，物產水源皆極為匱乏，沒有太多盤剝的價值。

太宗皇帝姑且命那些人口不足一縣的小國俯首稱臣，歲歲進貢。

換了個百國來朝的名聲，實際上並不能得利，往往還需倒貼進賞賜，來展現泱泱大國的宗主氣度。

直到後來有了絲綢之路，西方的香料，和田玉，良馬送至長安，再轉運宋秦蜀魏等國，價值以千百倍增；而東方的茶葉，絲綢，送往西方，更是風靡。

據當時還未分裂的羅馬帝國記載，在市場上，每磅絲綢可換取約12兩黃金的天價。

如此巨大的利益使然。

西域的戰略意義便顯得越發突出了起來，尤其是對於大唐這一內陸國家而言，這條商路所帶來的財政收入，成為了支撐大唐鐵騎的重要支柱。

但那時，大唐也並沒有佔據西域三十六國的意圖，僅僅只是加強了駐軍，用以抵禦北夷和日趨強盛並且開始對過往商隊苛以重稅的大食。

可以說，絲綢之路的興起，處於必經之路的唯一一個大國大食才是最大的受益者。

直到西域三十六國也伴隨著絲綢之路一步步繁盛起來，鄯善、車師等西域大國漸漸興起，更有高昌，花拉子模這樣的國家雄踞一方，連北夷人都奈何不得。

就像養肥了的豬仔，大唐認為，終於到了該收割的時候，所以便有了李恪經略西域，趁著魔種過境，帶兵一舉平了絕大多數西域小國，改立州縣。

李恪的一系列舉措其實頗有成效，西域三十六國如今大多已經廢國就縣，北庭都護府與安西都護府轄地越發廣闊，比起大唐十道還要來得更加廣闊。

長城

花木蘭凝視著遠方那一連串的直衝雲霄的煙柱，默默推算著敵情發生的時間。

大唐《烽式》規定：烽煙傳遞速度“一晝夜須行二千里。“

在邊地，一般十里相隔就會設有一個烽火臺，且因為面對的是來去如風的北夷鐵騎與沙漠騎盜，烽火傳遞速度還要更快。

所以自戰事發生的沫谷烽燧到長城攏共百里之地，距敵情出現，也就剛過了不到一個時辰。

“才一個時辰，趕得上。”她輕聲道，“鎧，你和蘇烈立即帶三千巡守者出城，支援沫谷烽燧。”

“末將領命。”鎧和蘇烈抱拳道。

北夷大軍大舉入侵之時，邊境許多烽燧都被廢棄了，如今還未重建，所以對於更遠的地方，長城很難掌握敵人動向，不會做任何支援。

但臨近長城的地方，花木蘭絕對不會任由敵人肆虐，這是她這個代碎葉鎮守的職責，也是長城守衛軍的職責——守護漢家子民。

若說當年，守衛軍守住了長城，就已足夠，但到了現在，他們需要守衛的是更遼闊的土地。

之前那場大戰後，許多民兵也正式被編入巡守者的行列，巡守者兵力劇增破萬，但戰鬥力不增反降，若非經歷了戰火磨礪，許多巡守者新兵都已蛻變為老兵，這一趨勢還會來的更加嚴重。

鎧乘上高大的戰馬，蘇烈緊隨其後，揹負橫刀，手提馬槊。

旌旗，盔纓，披風隨風飄揚。

鳳鳥旗幟獵獵作響。

三千鐵騎出長城。

......

烽燧中戰鬥如今已經進行到了短兵相接的地步。

大食人擅射，在與帝國騎士漫長的戰爭中，所衍生出的具狀鐵騎比之尋常北夷騎兵更加能征善戰，但若論及步卒，則遠不如唐軍精銳。

唐朝甲士冠絕天下的重要原因在於，唐軍多地處西北