第389章 曹軍北撤

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李嚴這一支兵馬突然殺入戰場，瞬間讓局勢向著有利於劉賢的方向傾斜。此時曹操正被許都和陸渾等地的叛亂弄得心神不定，忽聽李嚴率領兩萬多大軍直擊葉縣，曹操不由大驚，要知道南陽盆地之所以被稱為盆地，那是因為四周都是群山。南陽與北邊的河洛、潁川、汝南等地之間有許多不大不小的山峰阻隔，在山與山之間有幾條大道，而其中葉縣便扼守著最主要的一條便道，至春秋時代起，便是南北要衝，兵家必爭之地。在軍事上的地位絕不比作為南陽中心的宛城小。

葉縣在張繡投降之前，一直是曹操在荊州方向的防禦支點。但在張繡投降之後，曹操的實際控制線南移至宛城、穰城一帶，葉縣的地位下降，作為後方城池已經有近二十年的時間了，城池多年未曾整修，城中的器械糧草也不足。

最關鍵的是，曹操如今就駐蹕於葉縣之中，而身邊目前就只有三千人馬，面對李嚴率領的兩三萬大軍，實在是有些不夠。

若是曹操再年輕過十幾二十歲，或許還能有心力以少量兵馬固守葉縣，拖住敵軍主力，等待援兵到來。但曹操如今已經六十有四，身體和精力大不如前，特別是近兩年來，曹操屢有力不從之感，而近兩三個月，曹操更是感覺自己頭暈眼花，頭風屢次發作，每次都痛的難以忍受，曹操已有油盡燈枯的感覺。

人的身體一旦衰弱，心氣就不可避免地減弱，曹操生恐自己在戰場上遭遇什麼意外，到時候便會全軍崩潰，中原板蕩，曹魏基業將就此化為泡影。

但曹操若是就此逃跑，自家兵馬也將會士氣大跌，到時候葉縣守不住，前線曹休大軍的退路被截斷，多半將會潰敗，敵軍若再趁勢北上攻擊許都，那就大事去矣！

換言之，葉縣必須守，而且還必須毫無一絲意外地守住。

與之相比，新野就不算重要了。

思及此，曹操當即寫了調令，命在宛城之外牽制黃權、郝昭的許褚立即率兵返回。同時又命曹休、夏侯尚領兵撤出新野，回援葉縣。

信使將命令送到宛城和新野，許褚當即退兵至方城，一來堵住李嚴大軍北上葉縣的必經之路，二來也是為了接應從新野退兵的曹休和夏侯尚。

曹軍撤退，龐統當即命馮習、張著的水軍分兵進駐新野，隨後步軍主力盡數出營，跟著曹軍往北而去。

只因曹軍兵多，龐統手中之兵雖能倚仗營壘堅守，卻也不足以將之擊潰，況且曹軍撤退之時，各軍交錯掩護，強弓勁弩極多，因此龐統雖一直與曹軍保持著二十里的距離，卻始終未曾發起攻擊。

一路跟著曹軍到了博望，此時駐守宛城的黃權也分出了郝昭、馬岱、苗瓠等萬餘兵馬前來相助。龐統合兵三萬三千餘人，若再加上李嚴的二萬三千人，總兵力便達到了五萬六千人，比曹休的四萬三千殘軍要多出了許多。

這一路上又都是野外作戰，不必攻堅，當下龐統決定匯聚各軍，與曹軍決戰。

然而曹休隨軍的軍師劉曄、董昭、司馬懿，護軍趙儼等人也非等閒，一路走一路依靠山川形勢設伏，龐統幾番想要出擊，卻都因擔心被伏擊而作罷。

而先一步趕到北面的李嚴所部又被許褚率軍襲擊，因眾軍都是步卒，倉促遇敵的董嗣、王金兩部一時大意，竟被許褚揮軍衝散陣型，大肆砍殺，幸虧李嚴見勢不妙，急忙率領連弩手與楊狼的板甲步兵結陣而來，這才驅趕走了許褚的騎兵。

一番清點，董嗣、王金兩部各損失了千餘人。

一路高歌猛進的李嚴被許褚給打懵了，知道許褚的騎兵就在大軍周圍，於是幾次三番設伏欲要擊滅許褚的騎兵。但許褚十分勇猛，騎兵又機動性極強，見勢不妙，每每都能衝出包圍，反倒是在糾纏之中，李嚴的步兵頗多折損。

如此再三，李嚴這才算是嚐到了騎兵的厲害，只得將大軍收縮起來，多用輜重車輛組成車陣，扞衛兩面，緩緩前進，這才隔絕了許褚的騷擾。但如此一來，大軍的速度卻就快不起來了，無法及時趕到曹休的主力大軍之前進行堵截。

雙方在這段從新野至方城的道路上糾纏了十餘天，龐統始終無法找到機會圍死曹休大軍，李嚴也始終無法擺脫許褚所部五千騎兵的騷擾。此時孫狼率領的義軍被李緒和徐晃擊潰，孫狼本人率領著數百殘餘兵馬翻山越嶺逃到了南陽，投奔劉賢而來。而徐晃、曹真、梁習率領的四萬援軍也陸續趕到了魯陽，正急速往葉縣進發，於是龐統權衡之後，收束兵馬，退至博望、西鄂一帶堅守。

曹休、夏侯尚率軍退至方城，命眾軍整頓城防，隨後眾將一起到葉縣