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魏國需奉上牛羊各五千頭，歲幣萬錢。就此割讓雲中諸郡，從此退回塞內。對柔然和親換質，稱臣納貢。拓跋珪緩緩地睜開雙眸，眼中充血的殺意已經逼退少許，他面沉如水地望著遠方的虛無，緩緩地出聲道：&ldo;這些貪得無厭的條件必是社侖的要求，去告訴他，前兩條，朕允了。但最後那條，絕無可能。&rdo;崔浩趕忙答應‐‐自古能讓交戰雙方都勉強同意的議和，皆沒有一口答應的，一方漫天要價另一方坐地還錢，從來都是來來往往討價還價的另一場較量，通常還要磨上好幾個回合，拓跋珪只答應前兩項，也屬常情。他堅信以拓跋珪的高瞻遠矚，只要能讓他逃過此劫難，絕境翻身，那麼遲早有一天他會親自報仇雪恨！拓跋珪心知現在情勢是如何地岌岌可危，在包圍圈外目前還有魏國數萬兵馬趕來勤王，然而在塞外草原即將進入嚴寒冬季而他們久久不能突進立功的情況之下，若是賀蘭訥在平城又對他們一一招攬，這些非本部的親兵又有幾人會對他這北魏皇帝死忠到底？只靠一個尚且年幼的拓拔嗣不僅鎮不住那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎，只怕自己的人身安全都難自保，屆時魏國也難免後繼無人、江山易主的慘劇。事不宜遲，外援既已無望，他就必須得儘快脫困，回到平城，方能先保住他的中原基業，再圖來日種種！崔浩臨危受命，身入敵營，周旋再三，雙方拉鋸幾番，總算有了些許眉目，拓跋珪並幾個心腹將領也都不約而同地鬆了口氣‐‐苻堅圍城以來並沒攻城，魏軍並無多餘傷亡，但偶有出城獵食的皆被阻擊，退回城內，拓跋珪自然知道苻堅的意圖：天寒地凍，城中存糧早已不足供給，拓跋珪不得不下令從百姓處強行徵糧，搜刮所得也不過再拖延時日，這時候圍城越久、士兵越多，口糧與禦寒衣物就越不夠分，苻堅這是在故意製造城內的恐慌氣氛，所以此事越拖越不利於魏軍。如今只要有機會能夠脫困，就是暫時受些屈辱委屈又有何妨？大丈夫能屈能伸，遑論胯下之辱。可他內心深處所恐懼的是，社侖貪念易解，但至今還未曾表態的苻堅卻難善了！果然崔浩最後一次出使歸來，面見拓跋珪之際卻是欲言又止，最後才敢囁嚅著道：&ldo;涼王苻堅提出，若要議和，旁的皆可商量，然需驃騎將軍任臻…親赴涼營為質。&rdo;話音剛落，眾人心中皆是一驚，稍有知覺的都知皇上唯待任臻與眾不同，怎麼捨得？半晌過後，拓跋珪方磨著牙，森然道：&ldo;他拿他議和的條件？不交人‐‐便不撤軍？&rdo;崔浩不答，事情走到這一地步，因果對錯已不再重要，拓跋珪只能壯士斷腕以全質‐‐對於一個英主豪傑而言，有什麼能比兼併天下、千秋萬代更重要？門外無人覷見的陰影處，任臻背靠著冰冷的廊柱，緩緩地閉上了眼，卻掩不住心如擂鼓而呼之欲出：涼王苻堅…為何要以他為質？拓跋珪為了自己的江山霸業，從來至親可殺，如今，又會不會同意這城下之盟？事實上，雲中城情況危急任臻雖有所聞，但拓跋珪卻從未當面與他提及過絲毫難處，每有相見皆是如常說笑，全然看不出一點焦急異色。他這個名義上的驃騎將軍是個連御前軍事會議都少有參加的邊緣人物，任臻能明顯感覺的到這次對陣涼軍與以往的戰爭不同，拓跋珪非常不願他參與其中，恨不得能割裂他與此事的所有關係‐‐然而沒料到事到如今，這最後的矛頭還是指向了他。拓跋珪抬手按住了龍首几案，咬牙切齒地道：&ldo;休想！&rdo;那苻堅先前並不出面，任社侖獅子大開口地勒索，迫使他最終讓步之後才蓄意丟擲這個他絕不可能答應的條件，其心何毒至此！崔浩一驚，連忙欲勸，門外的任臻也被那斬釘截鐵的回答震地心頭一跳，不自覺地偏過頭去傾聽，卻一不小心碰到了身後的框窗，在靜夜中發出一道細微的聲響。拓跋珪猛然抬頭，雙眉一蹙：&ldo;誰？！&rdo;任臻連忙縮回身子‐‐不知怎的，他本能知道拓跋珪絕不會樂意他窺知了此事‐‐於是腳尖一蹬，如出弦之箭一般竄離原地，一路疾行地回到自己居處，然而甫一推門而入，尚未掌燈，一團黑暗之中便忽有風聲破空襲來！&ldo;誰！？&rdo;任臻本沒料到在雲中城內還有人膽敢偷襲，猝不及防之下不及拔刀只能狼狽走避，不出三個來回他便是暗自一凜‐‐又是如此熟悉的招數！正是當初在北海軍營裡隔帳偷襲而又不取他性命之人！後來他也曾暗中尋訪此人，他卻彷彿憑空消失了一樣再無蹤影，直到那夜的五原城外，他與他