第223部分

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瓜島修建機場，並以驚人的速度在8月初完工。

在日軍在瓜島修建機場的同時，美軍也制定了代號為“瞭望臺”的南太平洋反攻計劃，其目標是奪佔新不列顛、新愛爾蘭、新幾內亞等地區。美軍參謀部分析認為，日軍利用瓜島機場，將直接威脅美澳交通線，因此必須把奪取瓜島作為執行“瞭望臺”作戰的第一步，打亂日軍部署，使其陷於被動。

這一作戰計劃由美太平洋戰區所屬的南太平洋艦隊負責實施。該艦隊下下2個特混編隊，共有航空母艦3艘、戰列艦1艘、輕重型巡洋艦14艘、驅逐艦32艘，以及其它艦艇。地面作戰部隊有海軍第1陸戰師以及第2陸戰師一部分。

1942年7月31日，由特納海軍少將指揮的南太平洋登陸艦隊（共23艘運輸船、8艘巡洋艦和1個驅逐艦警戒群），滿載著美海軍第1陸戰師1。6萬人，在弗萊徹海軍中將的3艘航空母艦、1艘戰列艦、6艘巡洋艦和16艘驅逐艦的支援和護航下，從斐濟島出發，向瓜島駛去。

8月7日清晨，美軍艦隊接近瓜島。6時40分，美軍對瓜島發起了驚天動地的轟炸和炮擊。島上那些毫無防範的倭國兵還在睡夢之中，就被炸得血肉橫飛，島上日軍的許多重要目標被摧毀。2小時的轟炸炮擊之後，海軍陸戰第1師師長範德格里夫特少將指揮部隊開始登陸。幾乎未遇抵抗，美軍就登上了瓜島，並不停地向島內縱深進攻。8日下午，當美軍佔領高地時，在機場的倭國工兵倉促地向西退去，逃入叢林中，美軍未經戰鬥就奪佔了機場，並取名為“亨德森機場”。黃昏時分，瓜島以北的圖拉吉島又落入了美軍的手中。

美軍登陸瓜島的訊息很快傳到了位於瓜島西北600海里的倭國海軍第8特混艦隊，艦隊司令官三川海軍中將接到瓜島的告急電文後，遂命令艦隊全速前進，決定於夜間襲擊美軍艦隊。日軍聯合艦隊司令官三本大將獲悉美軍攻擊瓜島後，也決定把重整瓜島作為南太平洋作戰的第一個目標，並指令組成一支“東南地區艦隊”向瓜島進攻。由此，瓜島海戰迅速升級。

在美軍對瓜島進行登陸作戰時，美日空軍在瓜島上空也展開了一場大戰。日軍第25航空隊司令官山國定義少將派出24架“貝蒂式”魚雷轟炸機飛向瓜島增援，為它們護航的是27架“零式”戰鬥機。這些飛機在離瓜島還有1個多小時航程的地方被美機發現，美軍立即以6架“野貓式”戰鬥機進行迎戰。結果“零式”戰鬥機被打得七零八落，日軍轟炸機多架被擊中起火，未被擊中的飛機盲目將炸彈投到海里，倉皇逃竄。日軍在受挫後，又組織第二次空戰。這次，日軍的45架“貝蒂式”轟炸機在架“零式”戰鬥機的護航下，又來飛襲瓜島。美機進行空中攔截沒有成功，結果這些飛機進入了瓜島上空。它們把成噸的炸彈投到正在航行、停泊的為登陸部隊運送補給的艦船上，海灘上頓時變成一片火海。美海軍艦炮和陸戰隊的高射炮對空中日機進行猛烈射擊。在密集的空中火網中，只有1架“貝蒂式”得以逃脫，其餘全被擊落，日機兩次作戰遭受很大損失。

在陸戰和空戰戰火未消之時，指揮支援和護航編隊的弗萊徹海軍中將看到日機轟炸海灘運輸船的情況，認為航空母艦冒的3險太大，便率領他的3艘航空母艦、1艘戰列艦、6艘巡洋艦和16艘驅逐艦駛離瓜島。在瓜島指揮登陸艦隊的特納海軍少將對弗萊徹的撤退十分惱火，他一面命令在瓜島裝卸貨物的運輸艦隻趕快駛離，一面令海軍少將斯科特率領登陸艦隊的炮火支援艦隻趕緊出航，封鎖東面峽口。

午夜時分，三川的8艘戰艦已進入海峽。恰遇斯科特少將的艦隊，日艦先行開火。夜戰共進行了約40分鐘，經過嚴格夜戰訓練的日軍佔了上3，美軍的4艘巡洋艦被擊中起火，相繼沉沒。此外，美軍還有1艘巡洋艦、2艘驅逐艦受到重創，而日軍只有2艘巡洋艦受傷。

在美軍艦隊受挫的情況下，美軍的運輸船隊十分危險。但三川擔心天亮以後遭到美航母飛機的攻擊，因而沒有乘勝攻擊停泊在瓜島海岸的大批運輸補給船，於2時許急忙撤退。由於沒有空中掩護，剩餘的美艦和運輸船隊也撤離了瓜島地區。

這場海戰，美軍有4艘巡洋艦葬身於瓜島、薩沃島和佛羅里達島之間，這是瓜島海面戰鬥祭壇上的第一批犧牲品。在以後漫長的浴血拼搏中，日美雙方無數鋼鐵製成的龐然大物在此沉沒，因而，這一片海域被稱之為“鐵底灣”。

美軍艦隊的撤走，意味著日軍有可能以優勢兵力重新奪回瓜島。面對這種戰情，島上美軍立即構築工事，佈置好防禦力量，