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“若狄公能帶兵親赴河北，倒是能振作軍心。” “可惜我觀狄公，已然病入膏肓，別說帶兵，只恐命也不久了。” 兩人站立船頭風中，也是無語。 “或許，懷良大師還有辦法？”徐衝突然又想到一個話題。 “也許吧，他與我說過，只要張真人回來也能震懾敵膽。然而張真人在北地威名小了，恐怕不敵那北院太巫。” “也不知道，張真人來不來得及回來？” “是啊。國運系與一發了。” 子夜，眾人上了岸，一路向狂奔向北。直到第二天才到蕩源縣城。一行人在驛站歇腳餵馬，徐衝去縣衙詢問是否有看到兩名騎馬女子。 剛到縣衙，就看到裡面公人忙碌進出，原來剛有命案。門外停著一具死屍，屍體上蓋著席子，從席子下面露出的雙腳看是一名女子，與一般死屍雙腳腳尖向外不同，她的雙腳腳尖向內，顯得怪異。 徐衝進去詢問。一會兒就與一群衙役出來，揭開席子。裡面的女子胸口中刀，面色蒼白雙目圓睜，一副死不瞑目的樣子。再看右手，果然缺少一根手指，雙腿也都有殘疾。 沈括蹲下仔細檢視這女子的臉，可以看到眼耳口鼻間都有傷疤，後腦上有勒痕，這大概是常年戴著一副沉重面具造成的。 徐衝從衙役手中接過當時刺入胸膛的那柄刀。 “與錦兒投擲向我的那把短刀一般無二。” “看來，是錦兒在此滅口了？”沈括也感嘆自己猜測的道路沒錯，她們確是向霸州去。 “多半是她雙腿殘疾，騎馬太慢，所以被錦兒宰了？” 兩人起身詢問差人。差人說，這是六個時辰前，在客棧發現的死屍。當時同住的另一女子，自己結了賬，揹著一把琵琶，牽走了兩匹馬，似向磁州去了。夥計覺得怪異，又見店裡看門狗又亂吠，於是帶著狗子在店外不遠樹叢裡，發現了這具屍體。這才趕緊報了官府。 “好一個心狠手辣的女子。”徐衝咬牙道。 “我看，我們追不上她了。不過我們先去邊境，盯著點兒遼國動向也好。” 兩人只等人馬稍歇，就又上馬緊追。果然一路上不再能打聽到錦兒下落，可見她要麼沒有直奔北方，要麼就沒有再投店而是一路絕塵狂奔了。 四日後，六月二十六日。 他們終於趕到霸州地方。先去掌控邊界的河界巡檢司打聽。也沒打聽到有誰看到揹著琵琶的女子，只是說，最近霸州榷場被遼國關閉，霸州上下都有些驚恐，因為榷場關閉，正是以往遼邦開釁的第一步。另有有漁民回報，說看到北方蘆葦蕩後，有遼國幾十只大船藏在那裡。那漁人當時想靠近觀看，被船上弓手射了十七八箭調頭逃回，那些箭有些還釘在船上，漁人手臂也中了一箭。現在已然沒人敢去北面一窺了。通常，大宋都是靠榷場探聽對面虛實，此刻遼國斷了榷場，又封鎖了拒馬河，北境的奸細也回不來，訊息已然斷了。 兩人覺得，若是一戰難免，河對岸敵情最為重要，於是想向巡檢司借了一支官船趁著當天夜色偷偷下拒馬河，深入遼境內，察看下那些蘆葦深處到底有多少大船多少兵馬？ 這條拒馬河便是兩國界河，一路向東入渤海。沿河兩側，湖泊星羅棋佈，到處是蘆葦蕩小河岔，本地人稱之為九十九澱。要在蘆葦深處藏下大船絕非難事。 然而巡檢司卻推脫不肯借船，只因為此時盛夏，刮的是東南風，小船楊帆向北容易回來就難了，到時候被他們大船追擊，大船上面搖槳搖櫓的人多，小船自然跑不掉。界河巡檢司也怕船隻被扣留，反被遼國落下挑釁口實。 兩人只能先到驛館住下，此刻什麼也做不了，只能等著後續兵馬趕來，實在有些窩囊。沈括也學著胡泳兒爬到房頂上坐下，看著北方河流發呆。 他遠遠看到農田邊上水車翻滾，正引溝渠裡河水灌溉農田，突然想起了和尚曾發宏願要在南方建造的摩天翻車，想著那南方山多，怕是要比這裡水車大得多。他看著那水車出神，發現都是憑藉一樣的水流推動，然而遠處大的轉動極慢，近處小車翻轉極快。 不由得想：“若是要轉動再快，豈不是要將翻輪做的更小些才行？” 猛然間觸動心事，想起懷良去南方前，曾經向喻景借過《木經》參悟水車道理。喻景頗有些雞賊只抄錄了幾頁給他。他趕緊從懷裡掏出那本《木經》翻看。果然在最後幾頁，有腳踏水車的幾種設計，水車輪徑越大，周行越慢。而人足所踏木輪的翻車，也是踏板越短，周行越快，踩踏用力卻也越大。可見周徑與踏速，兩者不可兼得。沈括腦子裡翻轉著角速與線速的相關，又想起自己在北邙山裡運用槓桿開啟墓門的一幕。突然想通了所有關節，既然可以用水車運水，也可以用它擊水只要利用小輪周行快速，帶