第142章 dc21

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一則可怕的流言席捲克萊頓城, 流言如瘟疫殘害著威爾克斯長子的名譽。

“聽說了嗎？阿什利和他的表妹徹夜未歸！他們兩個人！”一位瘦高的『婦』人悄悄對好友說。

“天啊！是哪個表妹？難不成是梅拉尼……”那位好友明顯要豐腴很多，她圓滾滾的手指放在高聳的胸脯上, 瞪大眼睛劇烈喘息, 彷彿聽見什麼了不得的大訊息。

“不，是那個貝克爾家的百合花。”瘦高『婦』人洋洋得意地合攏扇子，臉上帶著鬣狗嗅到腥氣的興奮, “梅拉尼那樣的好孩子才幹不出這種不名譽的事, 也只有瑪利亞那樣輕佻的母親才能養出百合花這樣的孩子。”

胖夫人心裡默默腹誹, 一不小心就說了出來：“你不是前陣子剛誇過百合花純潔無暇嗎？”

“我那是被矇蔽了。”瘦高夫人尖刻的臉上『露』出義憤填膺的表情, 不知道的還以為她受了多大欺騙。“百合花比她的母親更會裝模作樣，一副純潔的長相卻幹出同紳士夜不歸宿的骯髒事，要我說她們母女就是威爾克斯家的敗類。現在好了, 阿什利不得不娶這個『淫』·『蕩』女人了。”

“這有什麼關係嗎？阿什利本來就應該娶他的表妹, 不是梅拉尼就是百合花，這是威爾克斯家的傳統。”一位聽見二人談話的年輕姑娘湊過來奇怪地問，“現在不過是提前了而已。”

“只有窮白人和黑鬼會這樣幹！上等人家的小姐便是和未婚夫在花園裡散步也不應該超過九點。”瘦高『婦』人以一種嚴厲的口吻說教道, “凱瑟琳小姐你的母親沒有教育過你嗎？哪怕她是個不懂規矩的北佬也應該肩負起教養子女的責任。”

凱瑟琳不屑地在心裡吐舌頭，面上卻一副受教的樣子。她生母去得早, 父親續娶了個北方女人當太太, 這位繼母沒少被南方貴太太們嘲笑。

“我本來以為阿什利會和梅拉尼結婚的，她是頂頂好的姑娘。”胖夫人不關心凱瑟琳的繼母, 她的心思還在梅拉尼的婚事上, “阿什利娶了百合花, 梅拉尼要怎麼辦？”

“不知道他們什麼時候訂婚，可憐的梅利，她一定心都碎了。”

類似的交談在克萊頓城的各個角落裡上演——上等人家的會客廳、花園，下等白人的臥室、廚房，黑奴工作的田埂上，但凡是兩個人遇見不論開始聊什麼，最後的話題一定是心照不宣地拐向這莊桃『色』秘聞。有時甚至不需要說話，一個暗示的眼神，一個隱秘的表情就足以表達一切。

但不管人們怎樣議論，做出何等猜測，有一點是肯定的——阿什利和百合花一定會結婚。

就在流言瘟疫般蔓延時，十二橡樹的會客廳裡聚集著輿論的中心。

“你說什麼？！”貝克爾夫人驟然驚呼，她的笑容僵硬在臉上，淺灰的鳳眼瞪得極大，表情因情緒劇烈起伏而有些扭曲。“阿什利！你知道你在說什麼嗎？！”

“我不願意娶百合花。”阿什利自認已經把意願表達地十分清晰，他絕不會娶一個根本沒有感情的女人，“我不愛百合花，我絕不會和她結婚。”

“阿什利！”約翰·威爾克斯嚴厲地叫兒子的名字，阻止他說出更多刺激的話，接著攔住想要衝過去動粗的貝克爾先生，“貝克爾先生關於這件事我想和我的兒子單獨談談，請你和妹妹先回去，我想經過一夜折騰百合花小姐也累了。”

“不，哥哥！我不要！”瑪利亞發出絕望的哀鳴，她衝進老約翰懷裡，泣不成聲，“哥哥，你可憐可憐我的百合花，可憐可憐你的妹妹！今早他們回來全城的上等人家都看見了，我的百合花名譽已經毀了，只有阿什利能夠拯救她。她是我的女兒，你從小看到大的侄女，阿什利怎麼能夠如此無情？”

貝克爾先生可以去揍傷害自己女兒名譽的混蛋，卻不能對妻子的哥哥動手，好在瑪利亞此番哭求替他解了圍。

“約翰，我的女兒是我心中最美麗的花朵，我絕不會允許她被欺負！”貝克爾冠冕堂皇地說，“如果阿什利拒絕娶她，為了百合花的名譽，我會提出決鬥！”

事情上升到生死的高度，再也不能輕易解決，哪怕老約翰開始就沒打算敷衍，也不由在妹妹愈發悽楚的哭聲中頭痛。

百合花小姐娉娉婷婷地坐在沙發上，她沒有像母親一樣哭泣，也沒有父親那樣激動，而是安靜地鎮定地坐著，儀態端莊完美。只是那雙強自堅毅又隱隱浮現痛楚的眼睛，暴『露』了她內心的無助。她就這樣看著父