第145章 dc24

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奪阿什利，現在他卻要與越來越紛雜的人事爭奪。如果再不和阿什利一起去北方，他一定會被別人搶走！

這次是貝克爾小姐，下次就可能是別人，好友太耀眼了，他卻只是個瘦弱的小可憐。若是再不能跟他一起上大學……

不行！他絕不會允許他離開！

阿什利是我的！

十二橡樹裡來了不受歡迎的客人，事實上這家人也不是第一次上門了。頻頻拜訪當然只有一個目的——催婚。

約翰·威爾克斯卻已經沒有心情周旋，每當看見妹妹含淚的眼腦海中都浮現兒子滿身狼狽的慘樣。所幸雷特傳來了點好訊息，他不用忍耐太久了。

“哥哥，阿什利呢？”一番寒暄後瑪利亞夫人問道，剛進來沒有看見阿什利她就已經好奇了。

“他在博伊德那裡，年輕人總是有自己的空間。”

“阿什利那孩子也對自己太不上心了，這種關鍵時候還想著照顧博伊德。”瑪利亞夫人自說自話，“佐治亞大學的事情我們也聽說了，布朗校長真是太沒有道義！哥哥為了阿什利的前途，為今之計你也應該快點給兩個孩子訂婚。”

“阿什利英雄救美，表兄妹結緣這怎麼說也是一樁浪漫愛情故事。”

“愛情是上帝的禮物，但總有人類妄圖『插』手上帝的權柄。”醇厚的男中音由遠及近，還沒見人就知道這一定是個浪：『蕩』桀驁的傢伙。

雷特·巴特勒拒絕男僕引路，搶在所有僕人通報前進入會客廳，毫不客氣地一通搶白，再大馬金刀地坐到沙發正中央。在貝克爾夫『婦』發怒前『露』出一口白牙，

“我叫雷特·巴特勒。”

阿什利知道父親的憤怒，他已經不再叫瑪利亞的名字，但阿什利更清楚當怒氣散去，父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己，算計自己的兒子，還有什麼比這更能令一個哥哥心碎的？

但他除了稍作安慰，更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。

取得最關鍵的支援後，阿什利開口，“陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的，亨利留下來的草『藥』可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據，起碼要再有一位白人的證詞。”

“我派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸，我懷疑他是草『藥』來源。但我的人去尋找時，那位獸醫已經舉家搬遷，鄰居們說是去波士頓，很大可能是託詞。”

“只能先派人去查查獸醫的親屬或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”

線索到這裡又斷了，情況一時間似乎陷入僵局。書房裡短暫的沉默後，一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。

“進來。”約翰·威爾克斯說到。

“老爺，是布朗先生的來信。”黑人管家捧著銀托盤走進來，呈上一封蜜蠟封口的信件，再悄無聲息地退出，就像他從未來過一般。

約翰看著紙張精美的花紋，內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀，兩分鐘後……

砰！

“豈有此理！”老約翰臉『色』鐵青，嘴角抽搐兩下，灰『色』的眼睛迸發出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的紙張，又像是透過信紙瞪視那個寄信人。

“父親，給我看看。”父子連心，阿什利一下就猜出父親的憤怒和自己有關，他也不給拒絕的機會，直接站起身抽出信紙，表情紋絲未變地從稱呼讀到落款。

半晌……

男人煽動手上的紙，颯然一笑，“爸爸何必生氣，將我退學是佐治亞大學的損失。”

“阿什利……”約翰不知如何安慰兒子，當初上佐治亞大學是他一力促成，如今布朗背棄信譽將兒子退學，彷彿是在嘲弄他所信非人。

“爸爸，你曾經教導我一切都是神的安排。如今我身陷醜聞，連從小看著我長大的布朗先生也不願伸出援手，這不正是神的考驗嗎？況且趁此機會看清誰是真正朋友難道不好嗎？”被退學阿什利遺憾，但不痛苦，“這所學校不能接受我今天的不完美，那也不配擁有我將來的榮耀。它今天讓我離開，總好過以後再生事端。美利堅的大學很多，我總能找到地方繼續學業。”

“我的兒子不應該為莫須有的汙名連累！你是威爾克斯家的上等人！”

約翰真的是氣壞了，如果說剛得知妹妹一家的陰謀時還只是傷心氣憤，現在兒子被大學退學卻成為壓垮駱駝