第9章 飄＆金剛狼

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第九章

阿什利軍令狀下得果決，但實際上自己並沒有底，一位淑女冒著名譽具毀的危險只為了和他訂婚，實在是匪夷所思。但帕加索斯死前的悲鳴糾纏著他，徹夜難眠。他可以為了紳士的道義接受一位沒有愛情的妻子，但絕不會娶一位謀害他童年夥伴的女人，即使她是他的表妹。

哪怕只是一點想象都無法接受。

亨利交給父親，他則決定去找博伊德。

“我就知道你會來。”高大的紅松下小個子少年望著他深陷醜聞的好友，“事情發生後奈特的心都碎了。”

“那你呢？”阿什利笑著問，“擔心我嗎？”

博伊德似乎沒想到好友這種危機時刻還有心情開玩笑，但對方保持著好心情無疑給他一種鼓勵。

“是的，非常擔心你。我詢問了家裡的黑奴，看管馬廄的黑孩子那天晚上鬧肚子，他說在他離開的一段時間裡拜託了亨利來照看馬匹。”

“有兩個田裡幹活的黑奴為他提供了不在場證明。”

事情到這裡似乎已經很明瞭，一切證據都指向亨利，但對於阿什利來說這還不夠。

“我想見見那個黑孩子。”阿什利說。

“當然，我把他帶過來就是給你準備的。”博伊德朝身後的位置招招手，一個大眼睛的瘦小黑人從樹叢後鑽出來。

阿什利沒有見過他，博伊德解釋道，“小喬治是去年媽媽從外公家要來的，專門負責照顧我的奈特。”

“喬治，將那天晚上的事情說給威爾克斯先生聽。”

“是的主人。”喬治聽話地直入正題，“宴會那天夫人讓我和吉米照顧白人老爺們的馬，吉米說想去花園裡湊熱鬧，馬廄裡也沒有別的工作，我們就商量著他先去，然後再換我去。之後，大約七點鐘的時候亨利帶著酒和食物過來說要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友，我沒有多考慮就答應了。我們一邊吃喝一邊聊天，大概半個鐘頭後我覺得肚子不舒服，亨利說可以替我照看馬廄，讓我先去解決。”

“當你回去時亨利還在那裡嗎？”阿什利追問。

“不……我耽誤了很久，回去時吉米已經回來了。我詢問過他亨利的情況，他說回來時亨利還在。”

博伊德太瞭解好友，不需要開口就已經瞭解一切。

“走吧，我們去馬廄。”

再次踏入，心情卻格外不同。作為佐治亞州最大的馬場，塔爾頓家的馬廄也乾淨整潔，除了動物身上無法祛除的味道外幾乎沒有異味。

先生們也不必擔心會踩到某些不令人愉快的東西。

但這對於阿什利來說並不是什麼好現象，乾淨整潔就意味著經歷過清理，而清理就可能抹消重要證據。

佔據最舒適房間的棗紅『色』矮腳小母馬探頭望著進來的人類，即便見到主人也沒有表現出高興的情緒。她棕『色』的大眼睛裡閃動憂鬱的光，明明只是一匹馬，卻傳遞出一種靈『性』。

“可憐的小奈特。”博伊德安撫地拍拍她的脖子，阿什利則根據回憶檢查起來。他在愛馬曾經停留的房間細細檢視，無論是清理一新的食槽還是乾淨的稻草都預示著他一無所獲，但打掃本身也是一種證據。

“喬治，你們這兒的食槽都會清理得這樣乾淨嗎？”

“威爾克斯老爺，我們每天都會清掃糞便、洗刷食槽再換上新的草料，高貴的馬匹都是愛潔的。”喬治澄清每天的工作，但他對著一塵不染的空間還是表達出疑『惑』，“不過……的確是太乾淨了。”雖然不想讓主人家知道自己平時偷懶，但事關重大喬治不敢撒謊。

“如果有人把這裡清理乾淨……”

“說明清理掉的東西里會有關鍵證據。”阿什利正想追問，奈特小母馬突然發出焦躁的嘶鳴，一邊掙脫主人的擁抱，用身體撞擊門欄。

“奈特你怎麼了？”博伊德有些手足無措，他的朋友卻不會。

“放她出來。”阿什利如此說。

奈特小姑娘踱著小碎步進入帕加索斯的房間，她不算長但有力的腿在一片位於角落的、平整的土地上挖掘。這種動作對於馬並不輕鬆，喬治在主人的示意下去幫忙，卻差點被小母馬一口咬下胳膊肉。

“主人，我不敢過去，奈特瘋了一樣！”喬治大眼睛裡蓄滿淚水，哭泣著不敢上前。博伊德被他嚶嚶啜泣弄得心煩，在見到好友皺起的眉頭後不知怎地心裡愈發煩躁，抽出腰間的皮鞭就是一揮！

“啪！”黑孩子的左臉應聲出現一道紅痕