第1部分

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允。當歸又問：“走前要跟慕公子他們辭別嗎？”

葉凝轉身叮囑：“此行保密，不許對任何人說起！”把守口風的事上葉凝管得嚴，當歸聞言吐吐舌頭，再未提及。

兩人收好行囊後，輕騎簡裝迅速出城。郊外春光正好，車馬轔轔皆是踏青遊玩的王公貴族，亦有紅男綠女閒遊花叢，幾分繾綣恬淡，幾分明朗愜意。

然而誰又能知道，山雨欲來，風暴降至？

幾隻春燕飛過柳梢，徘徊流連，葉凝自嘲地笑笑，揚鞭縱馬疾馳。

沿途行過，百姓耕作商旅來往並無異常，直至七八天後才傳來先帝駕崩的喪訊，舉國致哀。尾隨而至的是新帝登基的訊息——

年僅七歲的君睿奉先帝遺詔承繼大統，改元隆安，由定親王輔政，太后垂簾。

定親王是君氏碩果僅存的一位親王。先帝登基時尚有兄弟五人，先後都封了親王，元佑二十年秋，皇長子、皇三子謀逆，連累了兩位，二十四年先太子被廢時一位親王受牽連，發配南疆，其後一位病逝，最後只餘定親王。

這位定親王年少時得“草包爺”名號，傳聞他愚鈍庸碌，性格又軟弱怯懦，於朝政大事上向來沒有主見。

由他輔政無非是個幌子，皇帝年幼，想來實權還是落在了太后鄭婉手中。

權勢瞬息更迭，不知京城之中，如今是怎樣的風雨？鄭氏勢力更盛，巫夜的事怕是要更加棘手。只是這位定親王雖得草包名號，卻能在幾度局勢震盪中屹立不倒，想來也並非真的庸碌？

葉凝皺眉，修書一封寄往京城。

…

抵達容城已是傍晚。百草堂地處繁華的南曲街，鋪內有位五十餘歲的郎中坐鎮。葉凝提出要拜訪林夫人，便有機靈的夥計引她進了內院。

院中有女童正在花架下玩耍，見有客來，便脆生生叫道：“孃親，有客人來啦。”

屋內的婦人應聲而出，對著葉凝淺淺一福，葉凝將信取出：“藥娘子囑咐我來尋你。”

林夫人便引她和當歸入內，命人看茶。

房內佈置樸素雅緻，不見珍寶器玩，倒是一架古書參差插放，綠籤紅線甚為悅目。隨意看過，有醫書藥譜，更多的是詩文史籍，琳琅滿目。

葉凝喝茶暫歇時，林夫人讀完了信，含笑道：“原來是二姐的高徒，還是貴客！怠慢了。”

葉凝訝異：“夫人是？”

林夫人宛然一笑：“令師藥娘子正是亡夫的姐姐。”說著從信封中取出封小信給她：“這是二姐給你的。”卻原來信中有信。

何事師父不能當面說，要這樣婉轉表達？葉凝迅速將信讀罷，不由在心裡暗歎了聲“老狐狸”。

信箋簡短，上面只說了一件事——百草堂以藥傳家，林夫人的一雙兒女年少失怙無人教導，藥娘子瑣事纏身無暇顧及，所以要葉凝留在此地傳授醫術。

葉凝思之猶疑。巫夜滅國的實情才查到半途，留在這裡實在耽誤時間。沉吟之間，林夫人招手向方才那女童道：“蘭兒，帶弟弟過來。”

院裡一雙粉嫩的姐弟攜手走來，八歲的女孩笑顏清甜，男童緊跟在姐姐身後，好奇而靦腆。夕陽斜照在院中，姐弟親暱並肩，走向慈愛的母親——這樣的場景何等熟悉！

葉凝恍惚愣神，林夫人已笑道：“這就是如蘭和如松。”

姐弟倆甜甜叫了聲“姐姐！”

葉凝有些騎虎難下的感嘆，若在京城提及此事，她必會拒絕。可現在……

略一考量，她終究不願虛應師名，耽誤姐弟二人，便斷然開口：“師父所託，本不應辭。但葉凝俗務纏身，所學尚淺，況尊府家學淵源，葉凝不敢以師自居。夫人若不介意，我常來指點如蘭兄妹便可，拜師之事，卻不敢當。”

措辭婉轉，語意卻是截然，林夫人面露失望，卻還是笑道：“那就有勞葉姑娘了。”

葉凝點頭，林夫人便將信收起：“二姐託我帶姑娘拜會公子清，他就在去此不遠的扶歸樓，明早我陪你過去如何？”

…

容城仿京城之制設有東西二市，南曲街離東市不遠，街邊茶樓衣鋪林立，糕點酒香撲鼻。緊鄰的長樂街上則多賣筆墨字畫、珍寶器玩，兩街之間客商往來、文人出入，極為繁華。

位於兩街交匯處的扶歸樓兼具兩者之長，三層的樓閣沿街而立，掩在街邊的高大垂柳之間，店外壁上鏤有一幅江山圖，平添氣度。往來顧客中，權貴富商、騷人墨客兼而有之。林夫人攜葉凝入內去尋白掌櫃，卻得知公子