第1章

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雞啼第二聲時，衛家西屋裡油燈亮了，姜蜜藉著那點亮光收拾好自己，她拿涼水洗了把臉，感覺清醒一些又麻利的給自己梳了個『婦』人頭，都弄妥帖也不過才用一刻鐘。

姜蜜怕多費油，吹了燈便往灶屋去。

她拿地瓜混著糙米煮成一鍋稀粥，從粗陶壇裡抓了顆酸蘿蔔切丁，把昨個兒從後山上採回的莧菜過水拌了拌，都弄好便去東屋門外請公婆用飯。

眼下已是季秋，地裡不剩多少活，鄉下進入農閒時節，男人們難得不用早起，可稍稍多睡一會兒，『婦』人家倒是習慣了雞啼一聲就睜眼，甭管哪季，屋前屋後都有不少活。

得張羅飯食，吃過以後還要宰豬草備豬食餵雞餵鴨，把這些都忙完就該背個揹簍上後山去割豬草，再不還能去竹林轉轉，撿點幹筍殼回來生火……

在姜蜜進門之前，衛家起得最早的總是吳氏，吳氏是姜蜜的婆婆，是個面相有些刻薄的乾瘦『婦』人。姜蜜原是前山村人，嫁過來之前就聽人說過吳氏，都說她疼兒子，尤其把衛家三郎當眼珠子寶貝，對兒媳就不怎麼樣，談不上苛待，橫豎沒什麼好臉『色』。

姜蜜嫁的便是衛三郎。

衛三郎大名衛成，是這家中唯一的讀書人。當初跟村學先生開蒙的倒不止他，堅持下來的只他一人，前頭兩兄弟讀不進去早放棄了。

衛成跟著村學先生開的蒙，學會認字以後就讓吳氏送去鎮上學塾，做學問有好些年，他十七那年就透過了縣考府考，再過院考這關就能得秀才功名，偏偏臨到考前出了事。

院考年年有，那之後兩年他也都用心準備了，十八那年考前起燒，燒得人事不知險些命都沒了，十九那年去宿州參加考試的路上傷了右胳膊，沒到考場就折返回來。

這年他二十，該是第四次。

吳氏早先就聽村學先生說，說她家三郎是讀書的料，比村裡哪個小子都要靈光。因著對兒子抱有極高期待，她原想等衛成中了秀才給他說門好親，結果從十七拖到二十秀才功名還是沒影，村裡不少人背後嘀咕說衛成怕是命不好，平常好好的，臨到考前就出事，照這個架勢他考到白頭都不一定能榜上提名。

命格就是有這麼玄乎，有人出身鄉野最後能封侯拜相，也有人出生時高高在上，少年得意青年坎坷中年急轉直下晚景淒涼。

衛成是讀書人，學問做得好，生得也周正，原先後山村這邊有不少姑娘暗地裡心儀他，他這糟糕的運道勸退了大多數人。

讀書費錢，就比如衛家，本來父慈子孝兄弟和睦，因為衛成連續三年院考失利，他兄長沒說什麼，兩位嫂嫂頗有怨言，尋著機會就給男人吹枕頭風，說衛成總這樣家裡還要繼續搭上血汗錢？他要讀書，別人就不過日子？

成家之前也就算了，都成了家，也生了兒子，不為自己想想還不為兒子打算？

衛成那兩個嫂子難得能站到一起去，兩人使出渾身解數終於說動了男人，衛家在上半年鬧了一場，衛母吳氏差點給兒媳『婦』氣病，衛父跟著動了肝火，挑明說若是嫌三郎讀書費錢，這就允兩個兒子自個兒當家，只是往後衛成中秀才甚至中舉誰也別想靠上來。

老父話說得如此決絕，兩兄弟心裡打鼓，都想跪下認錯了，關鍵時刻接到媳『婦』使過來的眼『色』，想起自家年幼的孩兒，咬牙應了下來。

衛父沒想到他們是鐵了心的，看大郎二郎真心實意覺得三郎拖累了他們，衛父心寒，順兩人意將他們分了出去，他自個兒和吳氏跟衛成過日子。

衛成不忍雙親受苦，更是加倍用功，還曾跪在吳氏跟前說今年定要考上，再失利便不讀書了，回家務農。

心知三郎是把兩個媳『婦』說那些混賬話聽進去了，吳氏心中大恨，得虧她一顆心全系在衛成身上，沒顧得上跟陳氏李氏計較，否則這家裡得要翻天。

衛家是上半年分的，姜蜜是秋收過後進的門，算算時間還短。

當然不是吳氏相中她求來給衛成做媳『婦』，是衛成旬休回家撞見出來幹活的姜蜜，他自個兒瞧上了，好不容易才讓吳氏點頭，託人說了這門親。

姜蜜身段好，模樣更好，是前山村出了名的美人，偏偏也是個命苦的，她很小就沒了親孃，姜父總不能一直單著，後來便又娶了一個，後孃是個厲害角『色』，進門沒兩年生了兒子，姜父原先還心疼姜蜜，後來一門心思全在後進門的婆娘和小兒子身上，再不顧前頭的女兒。

本來後孃打算多留姜蜜幾年，姜蜜是個能幹人，屋前屋後一把罩，有她在日子輕巧