第9章

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約出現病狀，事到如今還有嘔吐問題，正常人都知道接下來肯定會面臨一段嚴重的生病，明天早上一過就必須儘快下山進行診治，否則一旦拖上太久的時間留下無可挽回的病根就是束手無策，何況她本人已經是年過半百的老人，小小的一點感染都有可能演變成性命攸關的大事。

「恩······呼······呼······」

躺下沒過多久的時間，瑪莉再度闔上雙眼，陷入深沉的夢境之中。

與前一次不同，沒有令人感到恐慌的漫天白霧，取而代之的是一段相對熟悉的記憶，裡面的主角不是其他人正是自己跟丈夫，那是雙方的首次會面，地點是一間還算不錯的小型咖啡廳，見面的理由是剛好陪同友人監識一下對方的另一半是否有問題。

「瑪莉小姐，請問您要吃點甚麼」

看著座位斜對面那位異常冷靜的男性，瑪莉相當不以為然地低下頭專注在選單方面，就算已經盯著單子超過五分鐘的時間也無妨。

與個性內斂穩重的卡爾不同，那個時期的她相當好強，從來都不喜歡落後在男人的身後，引以為傲的運動專案跟處理做事的工作方面都有著一定的成就，從不依靠其他人的關係，久而久之培養出來的堅定意志連認識的人都能清晰的感受到。

大概是確定瑪莉不會開口說話，某人略顯無奈地苦笑帶過，將自己的那一份料理點完就默默地待在座位上不發一語，似乎也相當不習慣這種詭異的氣氛，好幾次都從座位上面起身前往廁所方便，次數之多，不是膀胱出了問題就是繼續待在這個地方實在太過無趣，後者的機會明顯是大於前者。

其實不能責怪卡爾，年輕氣盛的她確實過度展露鋒芒，對上任何一個男性都保持著驕傲的態度，話語當中充滿針對性跟嘲諷意味，不僅在多數的男同事心中都是可怕的存在，連女性在私底下都會悄悄進行一番議論，相當不受到眾人歡迎。

即便如此，瑪莉依舊是我行我性的個性貫徹到底，就算上司都私底下在聚餐的過程中找機會單純進行思想教育都沒有用處，因為江山易改本性難移，除非經歷一些較大的困難與磨練，正常情況底下，一個人不可能隨隨便便就改變人生的價值觀念。

首度見面對雙方來說可謂是印象深刻的一次，卡爾徹底記住某位宛如刺蝟的可怕女性，從此再也沒有出席過這一類朋友聚會，完全沒有想到原來所謂的見面會竟然是如此恐怖又無趣的場合，另一邊，她則是鄙視一個從頭到尾都不敢發表意見的男人，覺得對方相當可笑。

明明是史無前例的糟糕會面，第二次碰面的時候卻是截然不同的地點與情況，關係位置則是大大的出現變化，相當這一點是彼此之間都始料未及的一點。

「瑪莉小姐，您好」

二度碰見，卡爾始終保持著完美的笑容，紳士的風格依舊展露無遺。

之前堅強無敵的瑪莉卻變得不同，眼神中的驕傲自豪全都消失，整個人與過去相比頓時消瘦了一圈，連擠出笑容回應別人的話語都顯得力不從心，說句難聽一點的話，那種神態與行屍走肉幾乎沒有太大的區別。

運動員的生涯受到強敵環繞變得異常困難辛苦，加上本身豐富的受傷歷史與逐漸攀高的年紀，連當時主掌訓練的老師都建議是時候該準備退休的未來規劃，至於朋友方面，即將邁入三十歲的關係，周邊的友人們都成功結婚生子，每個人都走入人生的下一個階段，孤獨的感覺立刻湧上心頭難以抹去。

前者對瑪莉來說是預料之內的一件事情，畢竟運動員這種職業本身就是看年紀吃飯，時間一到就必須從高強度的賽場下退出，不是帶著過去榮耀在眾人的愛戴之下光榮退出就是退居二線在一些強度較弱的場合繼續拚搏一番支撐到真正無法動彈的那一天為止，這方面，從沐浴觀眾掌聲與喝采的那一天就已經深刻的體會到，因此事後的規畫其實早早就做好了打算，或許失落感是無法避免，沒有完全沒有任何一點難過也是自欺欺人，所幸一路走來確實用盡全力，遺憾並不存在。