第143部分

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愛德恩三世原本預定在今年慶典中封贈六名男爵和兩名伯爵，並將四名男爵領主和一名子爵領主晉升，其它人的授爵和晉爵都沒有太大爭議，唯獨一位伯爵的封賞受到部份元老貴族的反對。

普羅西亞的封爵，分為有俸祿無領地的爵士和有領地無俸祿的領主，只是王權集中的普羅西亞自建國起的領主封地都很小，愛德恩三世還是親王時，擁有的領地也只是一個鄉鎮大小。

但相同頭銜的領主仍比爵士受更受重視，因為他們有領地的稅賦權而且繼承者可以襲爵。

領主們為追求效益都在狹小的封地裡經營被課徵高額稅金的奢侈品製造或是以低稅賦吸引商業投資和交易，因此全國的釀酒、皮革、香水、貴金屬和寶石加工等行業，大半都掌握在貴族領主手中。

被稱為“改革者”的第五任君主格蘭一世因當時貴族出現腐化不思進取的現象而修改世襲制度，繼承的爵位會降階，男爵領主如果沒有建立功勳晉爵，去世後領地便會被收回。

這種做法確實刺激了貴族們積極任事，而造成國勢在格蘭一世時代開始增強。所以越長久的名門世家越受尊崇，因這表示他們歷代有更多英雄人物為國奉獻。

通常新興貴族只有伯爵以上才可能成為領主，這次另一位封伯爵領主的巴爾斯提督雖然出身平民，可是從祖父輩開始就是冠名騎士。

他則在海軍服役多年，在參與的航行中曾為王國發現三個可靠岸補給的島嶼，但這次獲封卻是因在海外據點產製砂糖的計劃。

據說他將產糖植物引進西南航線上幾個適合種殖的大型島嶼，並利用各土著部落間的衝突，以酒、布料、武器和精美器具做為交易品向酋長們租借土地及購買戰俘充當奴隸，靠廉價勞力生產砂糖等產品運回國內。

由於以往這些產品要到南方國家採購，不想穿過有西哈克私掠船威脅的海域就得繞遠路，和當地商人交易的成本也遠比自行種植高。巴爾斯的計劃大幅降低運糖的成本和風險，運量更提升數倍，國家因此獲得利益，也替自己賺取鉅額財富和爵位、封地。

今春第一批產品運回後讓王都糖價立刻下降三成，隨著船隻源源不斷地運回貨物，目前糖價已經降到去年同時的四成。除了少數知識份子對他交易奴隸之事頗有微詞，認為這違反普羅西亞禁止蓄奴的國策外，貴族們和民眾對巴爾斯提督的功績都極為稱許，沒有人反對他的封爵。

但是另一位獲封的奧克斯將軍就沒這麼幸運。自從王誕慶典時的遊行後，愛德恩三世便確信他是足以與銀鬃獅子和赤翼飛龍抗衡的名將，而且雷歐親王和希卡修大魔導師籌備多時的進攻計劃在極短時間內被此人輕易瓦解，單以用兵智謀而言應更在那兩位名將之上。

在查核這些年來的經歷和功績後，國王認為過去太虧待這個人才而打算給予厚賞，但沒想到許多元老卻對要給予其領主地位之事提出反對。

這些貴族們把只有建立重大功勳的本國臣民才能封領主的法令擴大解釋為本國出生者，但是幾位支援奧克斯將軍又熟悉法令的文官很快指出這點的誤繆。

世家元老們依然堅持必須維持高貴者的純淨血統，但新興貴族也提出主張，認為適當加入優秀新血才能維持王國的活力與強大。

而在爭議時軍方將領們表現得異常沉默，只在被徵詢意見時才發表些中立的看法。

這樣的討論吵上一個多禮拜後，爭議範圍終於縮小到這位將軍是否具備無愧領主之位的高貴血統。

此時愛德恩三世想起之前召詢奧克斯時，他自承原本是東方貴族，因為敵人奸計陷害而被主君驅逐。他不願和故主舊友在戰場相見，所以沒投靠其它東方君王而選擇飄洋過海來到西方。

聽到國王提出這件事，反對者只剩一個阻止理由－如何證明奧克斯將軍所說經歷是真的？

這時想到最適合判斷真偽的，當然是另一個來自東方的人，於是趕緊派使者召喚那名騎士。

“你對這件事有什麼看法呢？”

“陛下是希望我去確認奧克斯將軍在東方的身分嗎？”

愛德恩輕捻鬍鬚對這名客卿的機敏反應點頭讚賞，在場的還有幾位元老貴族和大臣。

“將軍本姓的韓氏一族，確實是東方晉國世代將相的名門，而十一年前晉王中了敵國計策，懷疑韓氏有據地稱王的謀反意圖。韓氏的部屬大都勸其出兵清除宮廷內迷惑君王的奸賊，但是他們為首者不願對主君兵刃相向，以離開來消彌變亂並表明心跡，希望晉王能因此醒悟。