第8章 瞧熱鬧去

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“子伯賢侄啊，這是八大家族先祖定下的規矩，我等謹遵先祖的旨意，可不敢冒然自行修改。況且奉先女是代八大家族的族人們盡孝侍奉先人們的仙婢，非我等能定奪的。”

“是啊是啊。子伯賢侄，你是外客，不便參與我等家族的內部之事。”

“對對對，子伯賢侄，請慎言！慎言！”

一通話從莫族長嘴巴里說出來，得到七位族長異口同聲的支援，縱然有歧議也只能作罷。

“呵呵，子伯在這裡向各位族長告罪。我年輕，又沒見過如此盛大的陣仗，難免好奇心大些。有言語不當之處，還請各位族長和老爺們寬恕。”

那熟悉的男聲謙誠道歉，迎得族長們紛紛寬宏大量的說“不礙事”，“小兒無知，我等不與你計較便是”……等等諸如此類的話。

隔著一道簾子，暖閣裡的女眷們悉數聽入耳裡，也知道選定慄仙音之後再無改變主意的可能。有人歡喜有人憂，各懷鬼胎。

慄燕夫人看向恬靜地站在一旁的海棠，懸著心終於落下。暗自鬆氣，慶幸她喜歡的小姑娘沒有被選中，不然真真的讓她心疼死。

慄海棠心裡泛起淡淡的苦澀，她偷瞄捂著嘴巴忍住哭聲的慄仙音，想著自己沒被選中，回家後要如何面對暴怒的父親呢？

慄族長夫人對身邊的老嫫嫫吩咐：“王嫫嫫，你送她們出去吧。讓她們的母親儘快領回家去，別留在祠堂外面惹人注意。”

慄燕夫人看了眼海棠，說：“夫人，還是由我親自領出去吧。”

慄夫人思忖，頜首：“好吧。你快去快回，我在後院的抱廈等你。”

“是。”

慄燕夫人福禮，攜了海棠的手，領著其餘的六個姑娘從後院的角門進入東夾道，一直送到衍盛堂與隆福家廟之間的小跨院，被遴選少女的母親都被聚集在這裡等候。

慄海棠被慄燕夫人拉著手，才跨進院子就看到焦急等待的母親閆氏。

“娘。”

“海棠！”

見女兒平安回來，閆氏喜極而泣，激動地抱住海棠失聲大哭，都顧不得看清牽著女兒手的婦人是誰。

母親哭得傷心，慄海棠也哽咽落淚，緊緊抱住母親，一聲聲低喚著：“娘，我回來了。娘，我沒有被選中。娘，你放心吧，我沒事。”

母女抱在一起哭得猶如淚人兒，慄燕夫人也感動得以帕拭淚，含笑安慰：“孩子福薄沒選上，哭一哭就算啦，別傷了身子。”

的確是福薄才沒選中，所以有命活到老。里長家的閨女福澤深厚，被選去享五年的榮華富貴，再被當成活祭品獻給祖先，真真是福禍相依呀。

慄海棠拍著閆氏的背幫忙順順氣，用衣袖為母親擦淚，說：“娘，這位是慄燕夫人，之前對女兒有庇護之恩，才剛對女兒也很是維護。”

“慄燕夫人大恩大德，小婦人給你磕頭啦。”

閆氏跪下來磕頭，慄海棠也一併跪下。

“快起來。我瞧著你家的閨女甚是討人喜歡，我想著待明日找個人去你家，想讓海棠進府來與我身邊服侍呢。”

慄燕夫人慈目憐愛地看著海棠，說：“她今年才十歲，又是服侍過莫大姑娘上妝更衣的本族姑娘。先在我身邊學幾年規矩，等到了出嫁的年紀便由我作主給她選門好婆家，海棠娘，你瞧著可好？”

“哎喲！夫人大恩，能看得上我家海棠，是她十輩子修來的福氣。小婦人叩謝夫人恩典！願生生世世為牛馬供夫人驅使！”

“快起來。別跪了。”

慄燕夫人讓隨行的小丫鬟將母女倆扶起來，看向慄海棠，“你先跟你母親回家去收拾收拾，明日我便派人去接你入府。”

慄海棠福禮，垂眸道：“謝夫人。”

“罷了罷了，快跟你母親回家去吧。”

慄燕夫人揮揮手，帶著兩個小丫鬟回去了。

燭火通明的小跨院裡，有人歡喜有人憂；有人因女兒平安回來而喜極而泣，有人因女兒被選中而悲愴痛哭。

里長夫人見自己的閨女沒有回來，又被一位老嫫嫫請去祠堂的西偏殿，這一路她是哭著去的。

慄海棠扶著母親離開小跨院，離開祠堂前的祭祀場，離開這個燭火照亮夜空的地方。

儘管回家的路黑漆漆的，儘管荒野深林邊的崎嶇小路上只有相依相扶的母女二人，她的心裡卻有著從未感受過的踏實。

走累了，坐在路邊，慄海棠聽到汩汩的溪水流動聲從黑漆的雜草叢幽幽傳來。