第9部分

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大人，這是何意？”

柳敬宣笑笑說道：“下官辦事不力，給大人帶來諸多困擾。卑職百口莫辯。這是下官的一點心意，還請大人笑納。”

程前面含春色，說道：“柳大人，非是本官故意為難你。此事關係重大，一定要抓緊。我再和慕容大人商量一下，一月為限，不能再長了。一月內必須破案，望柳大人切莫忘懷。”

柳敬宣拱了拱手，說道：“多謝程大人，下官這就回去緝拿兇手。”

程前點了點頭，說道：“有勞柳大人。事在緊急，那本官就不多留柳大人了。”

兩人起身離座，走向門外。

來到廳堂門口，柳敬宣回身說道：“請程大人留步。”

程前搖了搖頭，說道：“柳大人遠道而來，一杯茶都未喝。本官著實過意不去，豈可有不送送柳大人之理。”

程前將柳敬宣送出知府衙門，看著柳敬宣遠去的背影，笑著點了點頭。

回到書房，程前從懷中取出那張銀票，仔細看了看。他臉上的笑容更加燦爛。

不久高郵縣及四周各鄉各鎮紛紛張貼出一張官府榜文：凡識認郭炳南殺案兇手者，賞銀一千兩。

在高郵縣內的一張告示牌的旁邊，有一個矮個子，一邊念著榜文，一邊點頭。

過了一會兒，他轉身走入縣衙斜對面的酒樓，“第一樓”。在一樓靠窗的一張桌子邊坐著兩男一女，正在低聲說著話。其中一個男的大約五十上下的年紀，一身灰色長袍，頭髮有些花白，看著像個教書先生，一根竹杖放在身邊。另外一個男子是個大胖子，光頭沒有戴帽子，身後揹著一對金鈸。女的一身綠色羅裙，翠綠的玉簪別頂，看著像個小姑娘。但仔細瞧看，臉上也有了不少歲月的痕跡。女子前凸後翹的身體所勾勒出的曲線，透著少女沒有的成熟風韻。

那個矮個子走到三人所在方桌前，也坐了下來。

“你跑哪裡去了？”教書先生有些不悅地問道。

矮個子笑笑說道：“我看到那邊張貼著一張榜文，所以就去看看。”

“什麼榜文？”胖子翻著銅鈴般的大眼睛問道。

矮個子說道：“上面寫著這裡有個財主郭炳南老爺被殺了。如果有人識得兇手，官府賞銀一千兩。你們說這要是能找到兇手是不是能發一筆小財啊。”

教書先生不屑說道：“小財，只怕你有命掙，沒命花啊。”

胖子點頭附和說道：“師兄說得對。我就不稀罕這點便宜，活著比什麼都重要。那些殺人者都是窮兇極惡之徒，一不留神我們就會客死異鄉啊。”

綠衣女子冷冰冰地說道：“師兄，跟了您幾十年，雖然談不上挨餓受凍，窮困潦倒。但我們至今還是無家無業，連家徒四壁都稱不上。等我們都走不動道了，你說怎麼辦啊？”

教書先生臉上一紅。

矮個子附和說道：“是啊，師兄。當初我們都還年輕，跟著您快意江湖，也不覺得有什麼不妥。但如今大大不同，人在江湖走，什麼都沒有。到現在我們連個住的地方都沒有。”

教書先生看看大家，滿是歉意地說道：“師弟、師妹說得對。我們都老大不小了，是該有個家了。我看這揚州府山清水秀，挺不錯的。我決定，明日我們就夠奔揚州，就在那裡安家了。”

女子瞅著教書先生說道：“可我們沒有錢買房子啊？”

教書先生臉更紅了，手捻鬍鬚，尷尬地說道：“車到山前必有路，肯定有辦法的。”

矮個子眨眨眼睛，說道：“這郭炳南家大業大，錢肯定多得花不完。要不我去他家借點銀子週轉一下？”

教書先生有些生氣了，沉聲說道：“不許胡說。我等雖稱不上俠義之士，但也絕不能做雞鳴狗盜之人。師父臨終前曾再三告誡我，即使將來不能把神火宗發揚光大，也不能讓其滅墮入下三濫的境地。偷盜、搶劫乃取禍之道，我等決不可為。”說完，看了看其餘的三個人。

一時間，眾人默默無言。

第五章　國寶

四個人來到揚州城，找了一家便宜的客店住下。

教書先生看看口袋裡面，也只剩幾兩散碎銀子。

教書先生把其他三個人叫到一起，說道：“明日起，二弟、三弟和我去找事做。四妹可以在客棧歇著。如果覺得煩悶，就上街逛逛。但切記不可闖禍，早些回來。”

其餘三人都點頭稱是。

第二天四個人分別上街，各找各的營生。教書先生在城裡面看看有沒有招先生、