第273章 東西兩大帝國的首次碰撞

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漢代的節杖，杖柄長八尺（約1.85米），上面束有三重犛牛尾做的節旄。由於節杖很長，如果用金屬來做，根本拿不動，即使是用實木板來做，也很重。所以，節杖只竹製的。

但竹製的問題就是很容易壞，萬一在出使海外時不小心壓壞了，就是一件麻煩事。袁耀請大儒鄭玄、劉洪、劉熙等人重新設計了一種新的節杖給皇帝和朝廷使用。

新節杖杖柄用鋁合金材料製作，下端是堅硬的錳鋼，可以磕在任意石頭、金屬上面不會損壞。上端用黃銅雕塑龍頭，既有裝飾作用，又是最高權力的象徵。

這樣設計，全杖都是金屬，但是重量只比竹節稍重。兩頭重量平衡，也方便持節。上端代表皇權的龍頭，更是精美的藝術品。

劉協拿著節杖從頭到尾摩挲不停，看得如痴如醉，當即同意使用新的節杖，廢除舊的節杖。

憲政改革後，保留陪侍皇帝身邊，提供諮詢的最高職員中散大夫臺崇奏道：“陛下，袁公爵準備前往西方身毒、安息、大秦諸國開闢貿易航道，向聯邦政府申請派遣外交使節，方便一路與各國締約。”

“哦，”劉協奇怪道，“聽說鐵路快要鋪到京城，火車也已經研發成功。兩個月後將要開動首列火車前來京城慶祝火車開通，這麼重大的慶典袁公爵難道不想參加嗎？”

“聽說袁公爵在春節那天發表演講，說過去十年的發展也許離不開他，但是從今往後，大漢的發展可以沒有他。火車研發五六年，主要功勞屬於諸葛公爵和馬德衡。我想，袁公爵大概不想搶二人的風頭，所以在火車首列開通前夕前往海外開闢航路。”

“袁公爵功成不居，實在是難得的聖人。”劉協拿起節杖撫摸了幾下，說道，“你去告訴丞相，就說我要親自去熊貓城送別袁公爵。”

實際上，劉協等人想多了。袁耀不參加火車首列慶典，主要是因為他在前世多次坐過火車飛機，不覺得有什麼新鮮，不想白白浪費這幾個月時間，希望能夠儘快開通歐洲航道而已。

袁耀之所以遲遲沒有前往歐洲開闢航道，主要原因是因為缺乏黃金。這一路過去，袁耀註定要在沿途購買土地作為基地，方便將來大漢商船往來。

透過這幾年開發菲律賓、夷洲、日本和澳洲的黃金，加上國內的幾處金礦，幾年來已經生產了三百多噸黃金，兩千多噸白銀。

如今滾滾集團金庫中，儲備有一百五十噸黃金、八百噸白銀，已經足夠袁耀沿途撒幣了。

三月初，袁耀一邊等待聯邦政府的回覆，一邊整備人馬，裝船貨物，準備出發。這一趟航海，註定成為東西兩大帝國——大漢帝國和羅馬帝國的第一次碰撞。