第21部分

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我悄然低頭立在一旁，只聽見太皇太后笑道：“老七是個痴情種子兒，要將老二同老五都比將下去了。”

裕親王常寧故意生氣逗道：“皇祖母從小兒就疼老七些，老七做什麼皇祖母都說好！”

“你們瞧瞧，老五還擰酸了。”太皇太后逗弄得大家歡笑如潮：“老二老五老七你們都好，老七還是年幼了些，這些年多虧老二和老五幫襯著皇帝。皇帝也常跟哀家說你們好啊。”

“微臣為皇帝盡忠、為大清盡忠，鞠躬盡瘁死而後已！”

異口同聲得近乎宣誓。雖說皇帝總把“同是一家人”之類的話掛在嘴上，但這其中的雷池還是令我無法釋然。

“剛剛不是說有位妃嬪唱曲第一麼？”恭親王福晉憶起道。怡貴妃且附和道：“已經站在門外了。”

一時間所有人朝我望來，我忙移步至殿中，一一向各位請安並送上祝福。

蘇茉嬤嬤在太皇太后耳邊低語了幾句，只聽見太皇太后慈藹道：“這孩子有心，去年中秋抄　了一幅大字楷體的經文獻給哀家，哀家到這會兒仍受用著。字寫得好，人也清秀，甚好甚好。”

我未曾想到她會同我說這番話，且是當著後宮諸位的面。微略忖度，不由得會心一笑；謝過恩典，立在一旁。

果然怡貴妃的表情已有些僵硬，她狠瞪了紫歌，復而笑道：“正巧今日裡人多，老祖宗又高興，要不咱們讓安嬪同陌常在比一曲如何？”

“這個提議好！”恭親王福晉又道：“往日裡給老祖宗賀壽，都是宮女舞蹈，沒甚的新意。且都說安嬪歌藝一絕，可安嬪又舉薦了常在，倒不如叫她們一決高下，也讓大夥兒樂和樂和。”

明知怡貴妃同恭親王福晉一唱一和，仍不能在這個大喜的日子裡擺出任何不悅的態度。我對這些什麼獻唱獻舞類似於民間藝伎鬥豔的稍覺折損人格，但最怕的還是紫歌承寵的心會被怡貴妃再度利用藉以挑撥。

心情忐忑下，紫歌已唱完了《越人歌》。

我暗叫不妙：原本想唱一首應景的頌曲，紫歌如此一來，便會失了喜慶，且必敗無疑。她好不容易復寵，若是一首曲子便令她得而復失，豈不是成敗皆我所致？何況若是同唱一曲，最初的謊言都會不攻自破。追究起來，便是欺君。

低頭凝思之際，內監已將琴具備齊。我側頭偷睇一眼紫歌，她仍渾然不覺地向我微笑。目光漸漸滑落，銜接了一雙深幽的黑眸，心中波瀾逶迤。

我側身坐下，也錯開了那束心底裡期盼已久的目光。挑起琴絃試了幾個音過後，徐徐唱來——

今夕何夕，搴舟中流。

今日何日，與君同舟。

蒙羞被好，不訾詬恥。

心亂不絕，得知君子。

青山有木，青木有枝。

心悅君子，君子不知。

蒙羞被好，不訾詬恥。

心亂不絕，與君相誓。

巍峨無陵，碧波為竭。

冰封旭日，赤夏白雪。

天不永夜，夜不永闋。

與君相知，惜誓不絕。

曲終心亂。

我強定了心緒方才起身行禮：“臣妾獻醜了。”

“沒什麼新意嘛，還不如先前的那首好聽。”恭親王福晉打破了兩首不同曲版的《越人歌》所散發出的憂傷氣氛，安靜的慈寧宮一下子又鬧騰起來了。

“臣妾也認為安嬪的那首要淳樸一些，而且曲子也好聽、自然。”宜嬪附和道：“當然也不是說陌常在的曲子改的不好，只不過再怎麼修飾裝裱也是不如原唱的。”

我淡然地笑了笑，退到一邊。紫歌悄悄挪步過來，揪住我的衣袖：“你怎麼改了？”

我斜睨了皇帝的方向，對她使眼色道：“我一唱，他們就什麼都知道了。”

紫歌低頭沉默許久，揪著我的手拽得更緊。

太皇太后畢竟是老資歷，安撫好諸位之後，賞賜了我同紫歌二人各一隻巴掌大的玉如意，也沒有挑明誰勝誰負。

我謝了恩，又站了會兒，告了紫歌便悄悄出了慈寧門。

慈寧門對面是慈寧花園，幸而太后今日壽辰，人都進了慈寧宮伺候，花園裡自然是沒什麼人。行了十幾步，已至長信門。晚風從南天門那頭直剌剌刮過來，兩旁連排的垂柳剛抽出新芽，插著跟光禿亦沒兩樣的枝幹刮在紅牆上，聲音陰冷可怖。越向南天門走近，兩排紅牆內迴盪著的流水聲越發泠瀧。

路過攬勝門時，臨溪亭下的涓涓流水