第7部分

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說那有回回玩得這麼晚的？”

寶釵忽然又紅了臉，連黛玉也臉上發燒，薄薄地紅了一層。

☆、第11章

花朝之後，似乎一剎那春風便吹滿了庭院，本是稀鬆一層的綠草都鬱鬱蔥蔥地發出來，現出勃勃生機。枝頭葉上，團團簇簇百花盛開，爭奇鬥豔，只恐不夠出色，叫旁的花都比了去。

寶玉因在後院中不得意，且他父親近日又催得嚴，不得不日日進學，也似模似樣地讀了幾日書。幸而有秦鐘相陪，他便把那姐姐妹妹之事暫先忘記，也與族中兄弟有所來往。柳湘蓮、馮紫英等人因與賈珍、賈璉等人相熟，與寶玉亦見過幾次，寶玉越見他平素為人的仗義爽直，甚是欽佩，回來和黛玉談笑，也常常提起。他雖隱去名姓，黛玉卻是和寶釵推心置腹，知道柳湘蓮其人的，暗中猜到，因不動聲色道：“依我之見，似這樣的人，才是真正頂天立地的男兒。”因加以盛讚，冀寶玉為柳湘蓮所感。

寶玉聽黛玉稱讚柳湘蓮，心中卻頗不是滋味，從此回來又不提他，總說秦鍾如何。黛玉因受寶釵說法，對秦鍾此人已先有幾分不喜。礙著秦可卿之面，也不得說什麼，寶玉每每提起，她便微蹙眉頭，一時推說頭痛，一時推說心疼，寶玉見得多了，知道黛玉不喜歡秦鍾這樣男子，與秦鍾便也不似往日親密。秦鍾一則少年心性不定，一則學裡香憐玉愛兩人見他生得好，課上時常偷偷遞個話，使個眼色，他分心與這二人來往，待寶玉便不如從前那般形影不離。

寶釵自花朝那日見哥哥送東西來，曉得母親必定又是心軟，叫薛蟠拿了錢花去了，回來一番苦勸，好容易把薛姨媽那顆心勸硬一點，又特特打發人去和薛蟠說：“哥哥待我好我都知道，只是哥哥倘若真心為我著想，那就要想得長遠些，將家裡生意做好，門戶支撐起來，才是對媽，對我真好呢。”

薛蟠原樣聽完這話，一頭霧水，實在不知自己如今有何得罪了妹妹，一會說自己待她好，一會又說要支撐門戶等語，還是他隨身小廝六兒道：“又說生意，又說門戶的，姑娘莫不是擔心嫁妝問題？”

薛蟠恍然大悟，以手加額道：“我就這一個妹妹，嫁妝豈能少了她的！”他是個急性子的人，當下就興沖沖地招問管家，一股腦地要盤點家產鋪面，折騰得雞飛狗跳，一時薛姨媽都打發人來問，聽說薛蟠在打發寶釵的嫁妝，頓時哭笑不得，叫薛蟠過去，劈頭蓋臉罵了一頓，寶釵彼時也在裡屋，聽說薛蟠此舉，又好氣又好笑之餘，卻難免靈光一閃，看薛蟠一眼，待薛姨媽將他訓完了趕出去，忙忙追到外面，道：“哥哥等等。”

薛蟠立住，垂頭喪氣地道：“妹妹還有什麼事？”

寶釵道：“哥哥替我攢嫁妝是一片好心，我盡知的，只是哥哥這樣大張旗鼓的，陷得我倒沒個好名聲了，倒不如哥哥悄悄兒地替我存些現金現銀，慢慢攢起來，只當是哥哥你自己的私房，到日子以後，也儘夠了的。”

縱然兩世為人，這般公然同孃家要嫁妝，到底是紅了臉，低著頭和薛蟠說完，偷眼去看他，誰知薛蟠沒有分毫不耐，只拍胸脯道：“妹妹放心，哥哥一定不能虧了你。”

寶釵將信將疑，並不敢篤信薛蟠，又百般囑咐他不要鬧出動靜，也不要讓母親知道，薛蟠都一一答應，方轉身而去。

原來薛蟠素日於錢財上甚是撒漫，前陣子因母親管得嚴，也未見收斂，不過有錢時候出去混花，沒錢又要不到的時候，便在家裡廝混著讀幾句書，或者與小廝丫頭們玩耍而已。

此番得了妹妹囑咐，卻好似有了主心骨，先叫人悄悄從薛姨媽處把總賬拿來，草草一估，幸得他也算唸了幾天書，又有老僕幫襯，熬到半夜，把個賬算得大概，卻比先時少了許多進項，又有各處花銷，花錢時候不覺得，算賬才知數目其大，把薛蟠驚得一跳，暗忖難怪妹妹要憂慮嫁妝之事，家中這般花銷驚人不說，家中原本替寶釵備下的是進宮的嫁妝，與她嫁入旁人家又是不同說法，這裡要算計起來，花費也著實不小。一時愁得薛蟠一夜沒睡，捱到天明就匆匆出去，尋了父親留下的幾個掌櫃，倒也不說是寶釵的嫁妝事，只說要學做生意。

那幾個掌櫃是眼見他長大的，見他忽然說要上進了，個個都是驚嚇不小，架不住少主人好說歹說，便也將些店中事與他說起，那長隨小廝有心奉承，趕忙地就去二門中稟報薛姨媽，薛姨媽聽得薛蟠居然主動去了鋪子裡，那一腔氣怒都轉而歡喜，又派人送吃的，又派人打點衣裳，又派人去問薛蟠，叫“慢慢來，別一時急了，累壞了身子。”

寶釵見母親如此溺愛，只得又勸