第46部分

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一個新的目標。對於這個目標，測向參謀絞盡了腦汁。使用的顯示裝置與阿爾孔人的結構掃描器類似，它能對它附近四維時空結構的扭曲作出反應，也就是說它能對空間飛船躍遷時造成的扭曲作出反應。

平時顯示器顯示得非常清楚，但現在所顯示的卻是不斷的抖動和閃動。沒有人能從這種抖動和閃動得出值得信任的結論。

這個參謀向特克－洪發出了報告。特克－洪拿出時間來親自觀察這個現象，他像測向站的人一樣也得不出結論。當他身後有人開始刺耳地喊叫起來時，他回到了指揮艙。

“飛船！戰列飛船！”

特克－洪轉過了身。在光學螢幕上幾乎是從虛無中出現了他從前飛船的巨大輪廓。距離幾乎不超過五十或六十公里。很顯然，它沒有一動不動地待在同一個地方。從它的炮口裡噴射著威力巨大的解體炮的白熱射線。在它的轟擊下，編隊的右翼已經變成了飄散的氣團。

“開火！”特克－洪震驚地喊道。

當他與飛船隊其餘飛船聯絡上後他又喊道：“開火！”

幾秒鐘以後旗艦飛船受到了可怕的衝擊。飛船圍著它的中軸成旋渦狀轉了起來，並遠遠地脫離了編隊。飛船的技術功能立即失效了，被自己飛船隊一艘逃跑的巡航飛船造成的撞擊使一百多名乘員喪了命，其餘的乘員也都受了傷和失去了知覺。

到第一聯隊的特克－洪副手發現飛船隊的指揮責任已經落到了他的身上時，寶貴的幾分鐘已經過去了。這時，戰列飛船未發一炮地就又消失了。

留下的只有佔託普西德人飛船隊五分之一的飛船的殘存氣體。

螢幕上出現了超級空間那沒有輪廓的灰色。被繳獲的飛船沒有運動。在五維座標結構的意義上它也停在了原地。

當飛船重新從超級空間中出現的時候，託普西德人飛船隊的殘餘勢力都非常驚慌失措。一陣排炮便將它們完全打跑了。第一次接觸之前幾分鐘離開編隊去消滅費洛人飛船的那兩個聯隊合到了一起。

“完了！”有些疲倦的羅丹嘟囔著。

然後他指示那些費洛人的機長返回洛夫斯星。戰列飛船在原地仍然停留了一會兒以尋找倖存者，然而除了正打著旋地落入織女星白色氣體星球的託普西德人旗艦飛船的殘骸之外已經空無一物了。放大了的畫面清楚地表明，這艘飛船此時從縱向裂開了。

“或許，”雷金納德布林陷入深思地說道。“這種藉助於躍遷跳來跳去的做法並不是什麼特別漂亮的戰術，但它卻非常有用。”

在一次躍遷中戰列飛船遠遠地一直到了織女星第二十八顆行星的軌道上。

羅丹認為這時在織女系內建立一個敵人一無所知的臨時基地是有利的。

第二十八顆行星的冰衛星伊利杜爾很適宜當作這個基地的所在地。行星本身是一個巨大的、類似於木星的、甲烷與氨的世界。這個行星由於其表面所具備的特性而不能被用作基地。它的惟一的衛星的直徑大約有冥王星大小，在其他各個方面也與太陽系這顆最遠的行星相似。它的引力略低於地球引力的正常值。

伊利杜爾星的極地內有一個地方本身就有一個圓形的、頗深的凹地。對於可供戰列飛船支配的巨大能源和相應的裝置來說，融化出一個足夠大和足夠深的洞穴是沒有什麼困難的。這個洞穴可以容納飛船的巨型球體，同時不會給任何敵人提供標識點。

在挖掘洞穴的施工期間，有機會對從托爾塔帶到飛船上來的俘虜進行了審訊。當時，人們將他們解除了武裝，關在了一間儲藏室內。

審訊並沒有結果，因為俘虜中級別最高的才是個少尉。託普西德人飛船隊嚴格的紀律使下層軍人聽不到任何重要的秘密。但羅丹還是有了一個發現。儘管他也曾有過類似的想法，但他從這個少尉那裡得到的口供卻相當令人憂慮地證實了他原來的想法。他只跟布林談論著此事。

“他們真的以為地球是在織女系內。這就是說：他們收到了阿爾孔人巡航飛船從月球發出的緊急求救訊號後便立刻上路了。這時他們一定犯了一個計算上的錯誤。託普西德星離這裡至少有八百一十五光年。二十七光年的錯誤率不大於百分之三點四。到現在為止，他們還不知道他們根據錯誤的地點便出發了。這個少尉堅信，他們會有一天在織女系中找到發出那緊急求救訊號的巡航飛船的殘骸。”

布林睜大了眼睛地盯著他。

“我們多走運哪！”他嘆息著。

他們透過簡短的無線電通話向地球通報了最主要的情況。弗