第4部分

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蔻山脈和馬都拉市之間的地區。那裡景觀的特徵是從茂密的原始森林向廣闊的熱帶草原的過渡。

“這是一個供水平起降飛機使用的舊機場，”他說道：“但這個機場很適合於我們使用。在附近，今天只有一個土著人居住的村莊。因此我本人也不會冒風險的。您現在就同亞當斯談？”

“當然。最好是馬上談。”

“好，您去吧！”

約翰·馬歇爾可以回來了。他感覺到有一種難以言狀的輕鬆。

“我們將在仰光降落，”他對餐廳裡的乘客們解釋說。“從那裡，我們很容易換乘去日本或朝鮮的飛機。我們的條件僅僅是，著陸後我們要有足夠長的時間留在高速飛機內，直到匪徒們走得足夠遠時為止。我不能給你們帶回來更多的東西了。”

“如果這是真的，那已經很多了，”一位年紀較大的男子說道。“然而，如果我想到我們對此承諾並沒有任何保障時，那可就少了。”

馬歇爾試圖使這位發言人放下心來。“我們沒有選擇的自由。如果您能討來更好的保障，就請您到前面去。”

絕大多數人都轉到了馬歇爾的方面，對取得的結果很滿意。

當談話變得更加活躍並有一位空姐報告這時已經飛到馬爾地夫的北部時，約翰·馬歇爾悄悄地向衛生間方向退去。在那裡，他從口袋裡取出了一部小型的、對於二十世紀地球上一般的高頻技術人員來說樣子都很不尋常的無線電器材。

“我是馬歇爾，我是馬歇爾！——我在呼叫第三勢力！請回答！我是約翰·馬歇爾！——佩利·羅丹，請回答！”

在中央戈壁的封鎖區內，警報器在叫著。

木屋外面的喇叭裡響起了雷金納德·布林的聲音：“緊急警報！全體人員都到指揮中心去！”

正想回到機器人電腦那裡去進一步地作些資料計算的佩利·羅丹立即轉過身，退回去二百米。他與角田、克萊因上尉和柯斯諾夫少尉同時都到了。

“我們有了我們的財政部長了，”布利解釋著，“馬歇爾找到了一個好人。但這個人現在正在匪徒們的手裡。幾分鐘之內，匪徒們將把他放到印度的南端，並可能除掉他。馬歇爾剛剛向我發來了相應的報告。”

“全體去空間飛船！”羅丹馬上命令道。

在木屋前托拉偶然地遇見了他。

“這警報是什麼意思？”她大聲地問道。

“我們要用飛船，托拉！我不希望克雷斯特或者您這時打算用它做別的事。”

“您似乎已經將這艘飛船看成了您的財產，地球人。但由於

克雷斯特沒有反對，所以我不想阻止您。”

羅丹沒有時間因她那冷嘲熱諷的腔調而生氣。他繼續奔跑著，因為“財政部長”這個詞已足以向他表明此時此刻的重要性了。

他在腦子裡計算著戈壁到北緯十度的距離。他知道，他如果穿他那能夠飛行的阿爾孔人服裝去的話就會遲到。最後的手段是空間飛船。飛船的加速度可以使人在幾分鐘之內跨越四千公里的距離。

從警報到巨型球形飛船起飛只用了幾分鐘。布利接受了飛行員的職務。

“彼得！”他對柯斯諾夫喊道。“我們一直飛向印度次大陸！我們必須迎著高速飛機飛行。我們一旦看到它，就可以成功了。當他們位於馬爾地夫的時候，馬歇爾會發來最後的位置報告。”

空間飛船在一百三十公里的高空中飛行。西藏高原、喜馬拉雅山脈、尼泊爾和恆河都從他們的下邊飛了過去。幾分鐘的時間他們又來到了水上，來到了齋浦爾和馬德拉斯之間的孟加拉灣上空。然後雷金納德　布林報告看到了高速飛機。人們都擠到了熒光屏前。

羅丹指著一個閃爍著的光點說道：“那一定就是那架高速飛機。高度約為八萬米。”

“但願他們沒有發現我們。”柯斯諾夫說。

“不可能，”布利得意地微笑著。“我們是帶著電能防護罩飛行的。就算這些先生們在下面看到我們，他們也識別不出來。我現在需要往低處飛嗎？”

羅丹點著頭，“下降到兩千米。可能我們必須緊接在高速飛機的後面著陸。因為我不想給匪徒們以很多的時間，讓他取反措施。”

“他們會如何對付我們的武裝？”布利問道。

“他們機上有一大批人質，”羅丹思索著。“我們的技術優勢有可能幾乎派不上大的用處。”

“您怎麼會想到我有四萬英鎊？”霍默·Ｇ·亞當斯生氣了，“我