第19部分

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至少是目前比較緊急的任務。必須對變異人進行培訓。為此，我想在金星上建立一個基地，這是我們最近的任務。過幾天我將飛到金星上去，併為第一個營地作準備。如果我們迄今為止的觀察是正確的話，我們在那裡找不到智慧生命。當地球上的事一切都辦妥當以後，我們就有時間尋找永恆的生命了。但我不相信我們會有成效。”

“這個行星是存在的！”托拉說道。她的眼睛裡燃燒著幾乎狂熱的火。“已經返回的探險隊報告了這種情況。但卻嚴格地保守著秘密。當我們找到永生的世界時，我們仍面臨著一場艱苦的鬥爭。”

羅丹不相信地微笑著。布利插話說：“假如我們最後在埋葬自己的時候能沒有恐懼，那就很好了。起碼我不需要通知我的人壽保險公司了。”

沒有人笑。布利有些生氣地轉過身去。他看著被落日的光線照成金色的金字塔形的墳頭。

佩利朝著克雷斯特和托拉了走去。他向這個女人伸出了手。

“我們將來會成為朋友嗎？”他有些不安和期待地問道。

在她冷淡的目光中的那種習慣性的傲慢只顯現了一秒鐘，但她還是握住了那伸過來的手。

“我不知道我是應該害怕您還是應該欽佩您，佩利·羅丹。您會理解到，這樣的感情是產生不出真正的友誼的。我也知道，我們對您有依賴並且必須補充自己。難道這是真正友誼的基礎嗎？另外，是克雷斯特強迫我這樣做的，我之所以向您伸出我的手是因為我必須這樣做。您對此感到滿意嗎？”

佩利點著頭。

“暫時是滿意的。您以後會再次把手伸給我的，托拉。到那時我一定會滿意的。”

第十三章

自從成吉思汗在七百多年以前到過這片沙漠的邊緣以來，這片沙漠還從來沒有這樣熱鬧過。

這個時候來到了電能防護罩下開始討論執行羅丹任務的專家小組中阿爾孔人的機器人幾乎已經不再引人注目了。

它們完成了每天工作定額的絕大部分，儘管有少數早已經在幹了。而且地球上的專家和機械還在不斷地湧向這裡。

戈壁灘上的一切都按照羅丹的願望發展著。必要的建築物已接近完成。只需再過兩三個星期就會看出霍默·Ｇ·亞當斯為了不中斷機床的補給而迅速按計劃實現地球上備件工業的融合出不出問題了。

羅丹並沒有能夠讓時間為他工作。範坦人紡錘形飛船對人類的攻擊被打敗了。人類還要對付昆蟲般的個體變形者。可是這一切僅僅是一系列接觸的開始。現在看來大量的接觸都會是敵對性的。

時間是地球所需要的。陌生民族的優勢不是一夜就可以趕上的。

大概需要二三百年！

最近幾天他的思路有時會陷入混亂之中，因為他不知道他應該首先解決哪個問題。

當人們努力地思考這些問題的時候，人們會看到，這麼少的人要在這麼短的時間裡完成這麼偉大的事業是多麼地令人難以相信。

但他們居然做到了。他們將地球的經濟來了個天翻地覆的變化。他們使那些大國承認了他們，並確信假如沒有第三勢力在地球上和地球的周圍便什麼事情也做不成了。

羅丹與布利正在談論即將進行的金星探險的事。

“我們不能再長時間地猶豫了。”布利催促著說道。他那短粗的身體，肌肉蹦得緊緊的。紅色的毛髮都豎了起來，一副躍躍欲試的樣子。“我們比所有其他人更需要一個迴避的陣地。”

羅丹安慰地擺了擺手。

“任何事都不要太著急，布利！我們過兩個小時出發。”

“好，”布利說道。“計劃是怎樣的？”

“我們在月球上著陸。我不想讓那艘舊的巡航飛船長期在那裡放著。放在那裡的許多東西我們是可以利用的。我們從月球飛向金星。”

他深思地停了停。

“你說得對，”他過了一會兒說道。“我們比所有其他人更需要一個迴避的陣地。”

克雷斯特和被地球的火箭消滅在月球上的巡航飛船的機長托拉同意羅丹的計劃。他們對這艘飛船沒有多大興趣。對他們來說主要是地球上的技術應來個飛躍的發展，儘快地能造出與被摧毀在月球上的巡航飛船或類似的飛船。那才有可能飛往大帝國的某個基地或去尋找永生的世界。

“好望號”在傍晚時出發了。計算機只用了幾秒鐘便確定了飛往月球的航線，並調好了自動控制裝備。飛行員只需要按一下按鈕就可以起飛了。