第24部分

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婉麗的側影，看得目不轉睛。

阿茉正在整理衣物，轉眸之間，看到夏侯頗的眼光，倒有些不好意思，便抬起衣袖拭拭面頰，嗔道：“莫非我面上有灰，讓你如此盯視，好教人不安呢。”夏侯頗自知失態，便一笑掩飾道：“我正觀賞佳人姿容，慶幸自己何德何能，得與佳人成偶，又惋惜遠行在即，所謂‘還未分別已相思’呢。”阿茉心裡想：這人說起情話來倒比曹時要更為露骨呢，只是兩相比較，還是含蓄些更讓人心動。這個念頭將將地冒出來，她連忙自己掐斷了這聯想，只嗔道：“你總好用這樣的輕薄言辭來戲弄於我，不過是出門幾天，很快不就回來了嗎？”夏侯頗眼見阿茉臉色變了幾變，自己的心思也跟著轉了幾轉，卻渾若無事地接著話音笑道：“正是呢，小別勝新婚，等回來時應該更有情趣。”阿茉紅了臉，一甩衣袖出去了。

她立在迴廊裡，觀賞庭院中的秋色，遠處楓葉如火，近處她手植的幾十棵紫茉莉花期已過，枝葉凋零，好不淒涼。說來也奇怪，這些紫茉莉種了這些年，年年都開純白的花朵，今年忽然花色改為紅黃相間，眾侍女都說好看，阿茉心中卻感失落，好似失去了什麼重要的東西，她也問過府中的花匠，卻說是花的顏色與水土有關係，並非是品種的改變。

阿茉默默立了良久，才叫過衛少兒吩咐道：“明年關照府中的花匠，在這庭院中種些應時的花卉吧。”衛少兒奇道：“公主不是最喜歡這胭脂草嗎？怎麼一棵也不種了嗎？”阿茉淡淡笑道：“自從陛下將這紫茉莉改名為胭脂草，我便不再喜愛了。”衛少兒不明就裡地應聲說是，阿茉站了一會兒覺得身上有些冷，正想回去，一件錦袍已經披到了肩上，夏侯頗從身後環住她的肩臂，溫柔說道：“這豆蔻堂適宜度夏，秋冬卻過於冷清，不若等我回來，我府裡也修建好了，搬過去住兩日可好？”阿茉柔柔笑道：“你總是明白我需要什麼，總讓我無法拒絕。”

夏侯頗匆匆離京，又匆匆返京。在冬雪初降之前，阿茉移居汝陰侯府，也罷，且將歲月靜好、現世安穩換做了繁花著錦、歌舞昇平。阿茉頗能隨遇而安，從前與曹時在一起的日子，溫潤靈秀，坐看光陰在指尖流過，觸手可及的都是隻可意會的樂趣。如今與夏侯頗，則順著他的性子，華麗張揚，夜夜笙歌，也是為了忘卻。

夏侯頗沒有提自己出京去做了什麼，阿茉也不問，直到有一個冬夜，從宮中赴宴歸來的時候，當他們穿行過庭院中的綠萼梅時，夏侯頗突然在阿茉的身後說道：“方才平陽送來訃報，平陽侯曹時歿了。”阿茉原本輕盈的腳步猛地頓住，她僵硬地立在那裡動也不動，只頸上圍著的貂皮風毛的毛尖在輕輕顫動。夏侯頗注視著她的後影，心中想：若是有一天我死去了，她會為我悲傷嗎？

阿茉茫然地看著眼前簌簌的落雪，鼻尖還能嗅到綠萼梅的清香，她喃喃說道：“就這樣結束了嗎？”她靜立片刻又一語不發地向正殿走去，夏侯頗目送她的身影進殿，抬手叫過衛子夫，吩咐道：“今夜你去陪伴公主，不要讓旁人打擾。”

此夜多少人夜不能寐。夏侯頗安歇在偏殿，心中牽掛著阿茉，著實無聊，便將從平陽帶回來的一幅卷軸拿出來觀賞。那是他從曹時的侍從阿章的手中哄騙來的，也許是曹時留在世間最後的手跡。長長的畫卷，尾端已經燒焦，大部還算完好。可怪的是，圖畫的既不是人物，也不是故事，只有大片大片的桃花。

那樣汪洋恣肆的盛開的桃花，一瓣瓣、一朵朵、一叢叢、一樹樹，鋪滿了整個畫面，似乎無窮無盡，漫溢位了畫卷，一直蔓延到天邊。夏侯頗難以想象曹時那樣蘊藉溫雅的人會擁有這樣熾熱澎湃的熱情，那是怎樣的回憶，讓他的筆端流瀉出如此的深情？夏侯頗即使是在自己的心裡，也一向不願意承認自己是嫉恨曹時的，但是今夜當他孤燈獨坐，看著眼前的這幅桃花長卷時，他無比明晰地感到自己內心深處那絲絲縷縷冒溢位的妒意和恨意。

天色微明時，豔冶絕倫的桃花圖從夏侯頗的膝上滑入火盆之中，頃刻間，浮世的繁華化作了風流雲散。也就在那個時刻，將將睡去的阿茉做了一個夢，夢中有一片桃花林……

作者有話要說：

☆、踏雪尋梅

武帝建元二年，隆冬。

平陽侯曹時歿後不久，朝廷頒佈敕令，命平陽侯之子曹襄襲爵。

與原先的預料不同的是，曹時的死並沒有給阿茉帶來太大的悲傷，彷彿是她早已經在等待這個結局，真的來了，倒有鬆了一口氣的感覺，她知道他已經解脫了，不必活得那麼的艱難，而自己，也應該如他所期盼的那樣，