第145章 幻境中的幻境

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“不要慌張，維持陣型。”

加爾柯提斯在無邊黑暗中高聲呼喊，起伏的回聲在四周接連響起。

像是嘲弄般，迴音逐漸走調，變成陰沉的嗤笑聲。

“啟用聖袍中的咒印，再次啟動真實之眼！”

沒被詭異的聲音影響，加爾柯提斯在黑暗中沉穩的喊道。

嬉笑停止，迴音也沒有傳來，一切聲音都被剝奪，黑暗之中的萬物似已消逝。

直到一個冰冷的聲音如掉落後頸的水滴，突然貼在耳邊：

“找到你了。”

黑暗被照亮。一頭燃燒著烈焰的巨龍匍匐在地，伸長的脖頸懸在半空，碩大無朋的龍頭垂在加爾柯提斯面前。

豎直的眼眸中印出黑衣黑袍的倒影。鼻息噴出的火焰幾乎要將漆黑的聖袍點燃。

空無一物的空間，身著審判軍服裝的老者在巨龍前彷彿即將接受審判的罪人。

——不過是幻影而已。

加爾柯提斯冷哼一聲，沒有絲毫動作。

魔力沉入咒印，在腦中勾畫出魔法生效的景象。

巨龍收攏脖頸，下一瞬，張開巨口咬了過來。

空間的光被遮掩，夾在獠牙與腥紅舌肉之後的漆黑喉管如同無底深淵。

死亡的威懾近在眼前，加爾柯提斯揚起刺劍高聲呼喊：

“卑微的異教徒，在神的光輝下現出原形！”

巨龍吞沒了聲音，粘稠的腥味將五感淹沒。蠕動和吞嚥的動作能從擠壓身體的肌肉清晰感覺。

刺劍被從手中擠出，全身骨頭被肌肉包裹的食道一根根揉碎，窒息感逐漸加重，順著粘液滑動的終點，加爾柯提斯被粘液沾滿的眼睛看到了如煉獄般翻騰的岩漿。

——這是真實......還是幻覺？

真實之眼的光亮在他的身後被擠壓破碎。

這個時候，他才意識到自己想法的天真。

——這就是真正的幻境魔法嗎？

在這樣的幻境中，意識的反抗根本微不足道。

本能已將理性吞沒。剩下的，只有期待死亡能儘快降臨。

*

在金穗城的“處刑場”，加爾柯提斯已經呆了不少年頭。

烏魯塔尼亞還未繼承公爵之位時，加爾柯提斯就已在“處刑場”擔任“淨化者”。

和“審判軍”相似，卻不是“審判軍”——“處刑場”需要的不是神的戰士，而是在神恩的邊緣遵從神的旨意，為墮落者們淨化靈魂之人。

“處刑場”看管的都是背棄了神的魔墮者，“淨化者”的職責卻不只是看守。

這裡是世界與深淵連線的幾個裂縫之一，時常會有漫步於深淵的魔獸闖入此處。但這裡並非深淵的出口，魔獸在這個世界的現身無法長時間維持，縫隙閉合時魔獸在這個世界的存在便會消失。

放著不管也不會有任何危險，“淨化者”看守的當然不會是這樣的東西。

“處刑場”實際上是狩獵場，狩獵的物件當然是這些誤入縫隙中的魔獸，而狩獵者，卻是被套上項圈，驅趕至魔獸的利齒下的魔墮者。

戰鬥，或者死亡，魔墮者們只有這兩個選擇。脖頸上的項圈使他們無法踏入神的土地，只能蝸居於縫隙與隨時可能出現的魔獸為鄰。

死亡任何時刻都可能上演，可能是因為戰鬥，可能是因為傷病，還有可能是在絕望的重壓下崩潰。死亡的物件也各不相同，有時是魔獸，更多的，是卑微的魔墮者。

只要有屍體，“淨化者”的另一項工作便開始了。

比起戰鬥，“淨化者”們對武器製作更加在行。每一個“惡魔標記”經過他們的淨化，都會成為“神的賜福”。這是個神聖的過程，如同在眼前顯聖的神蹟；這同樣是個崇高的過程，他們所淨化的並非被神遺棄的死屍，而是獲得神的寬恕，重回神的懷抱的純潔靈魂。

魔墮者在不見光明的深淵贖罪，淨化者用鐵錘將他們的靈魂救贖。

“惡魔標記”會在罪人和魔獸的身體內形成結晶，透過施加“光明主神”的印記，能將結晶煉化成各不相同的裝備。

這些被稱為“靈器”的裝備會交託給“處刑場”的管理者，其中蘊含的神恩將會成為傳達神旨的重要工具。

“處刑場”的存在是教會機密中的機密，成為淨化者便意味著一生都不會再踏出處刑場半步。為了如此神聖崇高的任務，個人的自由當然不值一提。將一生奉獻給淨化“惡魔標記”的淨化