第7部分

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看看她和阿姨。這是在外邊，一會兒到了裡面就不冷了。”

可秋姜沒想到，到了院子裡也沒好多少。北風呼呼地吹，院子西邊的槐樹下還有個狗洞，冷風一股腦兒從那鑽進來，吹得人不住打冷戰。

秋姜一邊打著哆嗦往屋裡疾走，一邊對來開門的芷蘭道：“這麼大的洞，怎麼也不差人來修繕一下？這才十二月，到了正月裡、二月裡，那可怎麼過啊？”

芷蘭眼中含淚，委屈道：“哪裡沒有去請過，但是周執事說了，大過年的府裡忙，前院騰不出手來，等過些日子空閒了再讓人來修。但是，這一過就是一兩個月，也沒見個把的人來。七娘子是庶出，趙姬人微言輕，只能受著了。白天倒罷了，一到晚上，這院子裡的冷風就吹個不停，在廊下站一會兒就凍得手腳都冰涼，連點知覺都沒有。屋裡也沒有好到哪裡去，這個月的炭又不夠，別說手爐腳爐了，連床邊取暖的都不夠。”

秋姜聽得聳然動容，她知道這母女倆的日子不會好過，但是聽了芷蘭的話，才知道謝秀娥和趙氏難過到了何種程度，別說和她們幾個正經主子比了，就是她院子裡的燒火丫鬟都比她們好過。

她是來致謝的，到了門口，敲門的手卻停在了半空。

“女郎怎麼不進去呢？”芷蘭奇怪地看了她一眼。

秋姜驚覺自己有些失態，笑了笑並未作答。不過這一次她也沒有敲下去這隻手——門“吱呀”一聲從裡面開了。

謝秀娥看到她，分明是詫異的，手卻還在門上沒有鬆開：“女郎深夜造訪，不知有什麼要緊事？”

秋姜一笑，走近了些：“長幼有序，你不換我一聲‘阿姊’，卻管我叫‘女郎’？”

謝秀娥一怔，竟被她堵得說不出來，原本佯裝的鎮定也煙消雲散，後退一步，低下頭，臉上露出了幾分慌亂。

秋姜推了門進到裡面，只隨意掃視了一眼就不再看了，徑自撿了張胡椅來坐。謝秀娥上前道：“寒舍簡陋，三阿姊委屈了。”

秋姜只遠遠聽過她說過一次話，現在再聽，只覺得她的聲音雖然低柔，不乏沉著平穩，目光不由落到她的臉上。

這還是張稚嫩的臉，因為長期營養不良，所以比尋常人還瘦弱著。她的臉色也不好看，有些蠟黃，但是可以窺見清秀的五官，雖然不及謝嫵姜和謝雲姜，但是婉約淳樸，隨遇而安，讓人分外舒適，彷彿是一汪清泉徐徐蜿蜒過心間。

秋姜含笑點點頭，指著身邊一方矮凳道：“坐。”

謝秀娥方才坐了，不過只敢挨著一點點。

秋姜知道她性情使然，也不勉強，這屋內確實冷，只坐了一會兒便覺得渾身發寒，她忍不住打了個噴嚏。

謝秀娥有些惶恐：“三阿姊還是回去吧，我這兒暖氣不夠，怕是凍壞了三阿姊。”

秋姜卻對青鸞說：“去取些炭火來。”

青鸞只去了一會兒，回來的時候，手裡一籮筐的炭，且都是分量十足的好炭。錦書和芷蘭圍牆角倒騰了會兒，火牆和暖爐便燒了起來，只一會兒功夫，烤得人口乾舌燥。

秋姜鬆了鬆脖子上的玄狐皮圍脖，又抹了抹頭上的虛汗，見謝秀娥一直在對面望著她，笑了笑說：“我不怕冷，只怕熱，倒叫你笑話了。”

謝秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再熱的天，七娘也不怕，少穿一些便過去了。但到了寒冬臘月，沒有足夠的溫暖，就是和丫鬟抱在一起也不夠熱，手腳都是涼的。七娘想起小時候和母……阿姨一起睡的時候，雖然床小，但是相依相偎互相取暖，遠沒有如今這樣孤獨寒冷。”

她的聲音雖然極力維持著平穩淡然，秋姜卻從中體會到無比的心酸。身份卑微，生來只能為妾，主人高興時召興，不高興時便遣去為奴，客人來時被當做宴客的玩物，只能強顏歡笑，生下的孩子也只能喚她“阿姨”而不能稱其“母親”。都說命運是自己爭來的，但是生在這樣的朝代，這樣的境遇，其實出生已經決定了人生的一大半。

“你這兒，只有芷蘭一人伺候嗎？”秋姜問道。

謝秀娥說：“再多的我也拿不出銀錢奉養了。”

秋姜道：“按照慣例，你的食俸也有月三斛，絲絹五匹，綿十斤，加之銅500銖，銀50銖，一個人一頓吃的了多少？”

謝秀娥默然不語。

芷蘭卻忍不住道：“按規矩是這樣，可每次送來的東西周執事都直接交於五娘子手底下的湘雲，你看湘雲，自己身上穿的都是狐皮裘，頭上戴著的是金鳳垂珠玉笄，屋子裡烘地暖暖的，一來二去