第2部分

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後面幹什麼，弘晝不及細想，似乎這幕帳後面還有人，便要伸手挑簾，並問道：後面還有誰，給我出來。永琪擋在弘晝前面，陪著笑臉說道：皇叔，裡面沒別人。弘晝哪裡肯信，永琪想擋也擋不住，幕帳被弘晝給撩開一角，赫然現出一個人來，不是別人，正是被乾隆封為格格的小燕子。小燕子雙手反抄在後面，大大的眼睛正瞪著弘晝，眼珠子咕嚕咕嚕直打轉。弘晝認得是小燕子，他捂著被打疼的腮幫子，正找不到人撒氣，見小燕子古里古怪，又反抄著雙手，定有情況，便問道：你手上拿著的是什麼？小燕子被弘晝如此喝問，一時間，還真不知如何回答，直在那裡眨眼，卻急壞了一旁的永琪，又是擠眉弄眼，又是打手勢，突然，小燕子衝弘晝一笑，道：你猜？弘晝正沒好氣，被她這麼一問，有些哭笑不得，他也是有名的荒唐，但這個小燕子更是荒唐，他們在這裡的一問一答，早驚動了龍榻之上的乾隆，問道：是誰在這裡面？此時是躲不掉的，永琪，小燕子，弘晝一起來見乾隆，乾隆見到小燕子，心情立時舒暢了不少，他打自心裡便覺得和這個小燕子有一種說不出來的聯絡，一見之下，便生歡喜，彷彿就是失散了的親人一般，無有理由，全憑感覺。乾隆一掃方才的不快，聲音一下提得老高，半是質問半是調侃地問道：小燕子，這大殿是朕和大臣們議政的地方，你不呆在淑芳齋，躲在這裡面幹什麼？小燕子在乾隆面前，也不覺得拘束，用銀鈴般的聲音說道：聽說皇帝坐殿，好威武，我就是想看看皇阿瑪威武的樣子，因為不允許女子上朝，我只好躲在這後面悄悄地看了。小燕子雖說著話，卻將一隻手藏在身後，乾隆問道：你手裡拿著的是什麼？，小燕子支支吾吾，扭扭捏捏，在一旁的弘晝地催促下才將手裡的東西亮出，這不是別的東西，卻是一個彈弓，一旁的弘晝立時明白，指著小燕子，氣呼呼的說道：方才拿石子彈本王的是你？難怪你不敢拿出來，還叫本王來猜，真是豈有此理。永琪在一旁替小燕子圓道：皇叔，小燕子不是有意地。小燕子腦殘地來一句：皇叔，我逗你玩的。永琪用胳膊去碰她，乾隆亦忍不住一笑，方才還大氣也不敢出地群臣也偷偷地掩嘴，大殿中的氣氛一下變得輕鬆了許多，乾隆又問小燕子：小燕子，你為什麼拿彈弓彈你皇叔，這可是大不敬，要殺頭的。永琪忙道：小燕子不是有意的。弘晝在一旁催問道：你說，為什麼彈本王？，小燕子已經想好回話的詞了，說道：皇叔，我本來是要彈那個氣你的叫什麼的，可皇叔的腦袋總在他的面前晃來晃去，我明明看得很準的。弘晝半信半疑，但氣已消了不少，問道：你說的是真的？小燕子一再保證，乾隆趁機從中調解，安撫兄弟，並說道：退朝之後，讓納親去你和親王府登門道歉，此事就算過去了，你若氣出病來，叫為兄以後依靠誰去。一句話，說的弘晝很是受用，納親更是連稱願意登門道歉，弘晝也就不再毆打他了，永琪小燕子退出大殿，乾隆依舊同眾位大臣商議國是。

這時有戶部尚書上前奏道：啟奏皇上，今年是三年一次的秀女大選之期，臣已寫在奏章裡，呈送皇上龍目御覽。早有太監將奏章接過呈與乾隆過目，乾隆邊看邊吩咐一旁的太監，道：小桂子，把世宗選秀女的諭示口誦一遍，給眾位臣工們聽一聽。那太監得旨，便大聲道：八旗滿洲、蒙古、漢軍官員、另戶軍士、閒散壯丁秀女，每三年一次，由戶部行文八旗二十四都統，直隸各省八旗駐防，及外任官員，將應閱女子年歲，由參領、佐領、驍騎校、領催及族長逐一具結報部匯諮戶部，戶部奏準日期，行文到旗，各其清冊，委參領、佐領、驍騎校、領催族長及本人父母或親伯叔、父母兄弟、兄弟之妻送至神武門，依次序列，侯戶部交內監引閱。有記名者，再行選閱，不記名者，聽本家自行聘嫁。如有事因故不及與選者，下次補行送閱。未經閱看之女子，及記名之女子，私自聘嫁者，自都統、參領、佐領及本人父母族長，皆分別議處。有殘疾不堪入選者，由族長、領催、驍騎校、佐領具結呈報都統宣告緣戶部奏聞。

八旗選秀女，每三年一次，由戶部主持。挑選秀女的目的，除了充實皇帝的後宮，就是為皇室子孫拴婚，或為親王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。當然，這些人中雖然也有一部分後來升為妃嬪，但絕大部分都成為後宮妃嬪的使女。

秀女們要走進紫禁城高高的宮牆，必須經過一道道的考察。

首先要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。順治朝規定：凡八旗官員家中年滿14歲至16歲的女子，都必須參加三年一度的秀女挑選，17歲以上的女子不再參加