第一章 入贅

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綿延曲折的龍嶺群山，荒蕪破敗的車馬古道。終年不息的南北向季風將國土兩域的文化貫通融合，雖然自古以來地勢險峻且異獸盤踞，但因為交通不暢、無力繞行的緣故，南國千年的歷史中，這條渺無人煙的山跡仍然是最主要的商路之一。

每年的夏季，南方的商人們會挑選上好的馬匹武師，運送著穀雨清明後曬好的香茗、或者是一併蒐羅的綾羅綢緞，或走山路，或行水運，千里迢迢奔赴國都所在的北方，換取金銀珠寶，用於進購江南女子們最愛的胭脂水粉，而後原路返回。

“龍嶺山中多險惡，富貴由天不由人。”

這是自古以來便流傳於來往商隊之間的俗語之一。

作為一條把守南北關隘的交通要道，龍嶺的所在可以說已經集所有缺點於一身。

千里無人跡的窮山惡水，陡峭難行的山路棧道，以及群山中偶爾出沒的蠻荒古獸，兼不時發生的惡劣天災。為了貿易帶來的鉅額利潤，無數的人在此英年折腰。一望無邊際的群山荒草，考量的不僅僅是穿行者的體魄修為，更是面對大自然的試煉刁難時，臨危不懼知難而上的膽識心『性』。

很多年後，直到京陽大運河的開闢，新興的水路交通才取代了這條古道南北商路的“咽喉”之位。

“朝辭水陽彩雲間，千里江陵一日還。”前朝詩人的名句，說的就是從江都陽城出發，一日北上的水路迅捷。

而自此以後，相形見絀的龍嶺古道立刻就成為了行商眼中的糟糠棄『婦』，除了一些實力雄厚的宗門、世家仍將此處作為弟子、新苗的試煉所在以外，再少有人提及。

隊，隻身山間。

華貴的車馬停在路旁嚼著不明品種的野草，勞頓的眾人也循著稀少的巖角樹蔭，望著日頭並不猛烈但異常悶熱的天空低聲牢『騷』。

錦衣華服的少年蹲在車隊前沿的馬旁，一門心思的觀察著地上兩群螞蟻的鬥殺。看他臉上心無旁騖的表情，大概此刻眼中的世界也不過如此。

馬前的隊首兀自把玩著手中早已斷火的菸袋鍋，飄忽的眼神只望著遠方快馬加鞭的一行人，臉上的表情無悲無喜，只能說是一路跋涉後的艱辛疲乏。

過了這座山，經過龍泉驛，便是此行的終點錦江城。

帝都劉家的二少爺，為了應當年指腹為婚的婚約跋涉千里，眼下終於是有幸望見了親家派來的引路人。

“主事，前頭來的是江家的人麼？”

看著一字『逼』近的車馬，負責驅車的副手來到了隊首的面前，問道。

“差不離了，”隊首笑了笑，將那隻肘長的煙桿隨手『插』入了腰帶間，“距離太遠，你們可能還看不清。馬隊上打得的確是瀾滄世家的旗號，這點我行走江湖多年，出不了假。”

“那既然是親家的人馬，我們是不是也該上前迎上一迎？”一聽說此行臨近終點，幾個腳伕的臉上全都『露』出了興奮的笑容。於他們而言，江家的引路儀仗基本就意味著錦江在望，此行完結。

龍嶺路險，一路上不見酒家客棧，看遠處車馬沉沉的樣子，想必既是迎親，儀仗中該是少不了犒賞眾人的美酒飲食。

“不必。”隊首微笑著搖了搖頭，“別忘了你們出身都城劉家，世代相傳的隱龍貴胄。他瀾滄世家按地位只能算是我族家臣，這個禮他們應該盡。”說著，他的目光還趁著來人未近撇向了四座休息的眾人，“都給我聽著，拿起點精神頭來！就算到了錦江城人家的地界也是一樣，別因為一些小事敗了劉家的氣節才好。”

說話間，兩隊人馬已經遙相在望。

看見隊首所立之人後，江家的主事已經一個飛躍，踏馬騰空來到了一隊人的面前。

這個人看上去很年輕，除了保養得好以外，在他那種進門三分笑的套路式表情下，給人的第一感覺是圓滑。

“錦城江家，敕命小弟在此恭迎諸位，舟車勞頓，請隨我等至舍中再一洗風塵！”

看著這個滿臉堆笑的故人，劉家的隊首無可奈何地笑了笑，“書院一別十八年，宜人兄倒是越發客套了！昔日同窗相逢，怎麼著千里之外也該先記掛我才是，怎的見了面先提正事，弄得我倆好生疏遠。”

“怪我怪我，小弟在這裡給亦奇兄陪個不是！”一邊稽首，應宜人一邊還是遞上了錦城江家的令牌。

這是規矩，兩隊交接，哪怕領路的主事是舊識，也必須先交換令牌確認身份。只是嘴上說著不見外，一邊還一副公事公辦的嘴臉，這樣的行事雖然也在情理，卻多少讓一心