第9部分

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本來王公大臣的女兒一旦選上后妃，不啻是含巢燕子飛上枝頭而成鳳凰，全家也可以跟著沾光不少，但這次慈禧下詔為光緒選後，一件擠破腦袋都要湊上一角兒的熱門大事，卻冷冷清清，只有五名少女應徵。除了副都統桂祥的女兒靜芬以外，就是江西巡撫德馨的兩個女兒鸞、鳳姐妹，和傳郎長敘的女兒瑾、珍姐妹，很多合乎條件的人家把自己的女兒都藏起來，大家想盡管皇宮中有享不完的榮華富貴，那儀節繁複，起居都不自由也是十分麻煩的，更何況皇宮中還生活著一位老佛爺慈禧，稍不如意就有殺身之禍，而皇后又早已內定了呢？

選後的儀式是在太和殿進行的，慈禧太后端坐在上方，光緒皇帝一旁侍立，榮壽固倫公主等立在慈禧太后身後，慈禧的座前放有鑲玉如意一柄，大紅繡花荷包一對，選中為皇后的就授給如意，選為妃子就授給荷包。那五個備選少女在大殿上一字排開，桂祥的女兒靜芬胖嘟嘟、矮墩墩，面貌倒還端正，比光緒大著兩歲，被慈禧排在最左邊，依次是德馨的兩個女兒、和長敘的女兒瑾、珍兩姐妹，德馨的兩個女兒長得明豔照人，還有些妖饒的韻味。瑾、珍兩姐妹同父異母，稟賦與模樣完全不同，謹姐兒體腴而厚道，有“木頭”的雅號，珍妹子聰明活潑，俏麗大方，是一個知書達禮，見過世面的旗下小姐。慈禧太后在座位上慢慢地開口說話了，意思是后妃的選擇關係著大清的國脈民命，關係著皇帝的終身幸福，誰堪母儀天下，由皇帝自己決定吧！

光緒皇帝聽慈禧這麼說，拿著如意走到德馨的兩個女兒跟前，意思是想從她們之中選擇一人為皇后。就在這時，慈禧太后厲聲喊了一聲：“皇帝！”光緒自幼就被她的惡言厲色嚇破了膽，此刻聞聲愕然，倉皇之間又走近了瑾、珍兩姐妹，慈禧太后滿臉怒容，疾步向前，奪過如意，把它交到靜芬的手中，同時以目示意把一對荷包交給了瑾、珍兩姐妹，擇後大典就這樣完成。

光緒皇帝大婚後就要親政，慈禧太后交出政權後必須要有個頤養天年的地方，準備皇帝大婚的事遠不及安排慈禧頤養的地方來得重要，當時又恰好臨近慈禧的七十大壽了，在醇親王的主持下，不惜移用海軍經費來修“頤和園”，在萬壽山的頂上建佛香閣，俯臨排雲殿，松槐夾峙的千步廊。園中再建一人工湖，湖上有獨特的十七孔橋，湖邊有石舫，湖中還有洪鉤狀元出國帶回來的兩艘小火輪供慈禧遊玩。本來園中還有一輛歐州人送的汽車，但慈禧坐了第一回後就打入了冷宮，因為慈禧坐車的時候，她發現司機居然坐在她的前面，這是她無法忍受的，在她潛意識中，她要麼坐在最前面，要麼就是高高在上。

光緒皇帝成婚後，特別喜歡珍貴妃，而溫婉可人，善解人意的珍貴妃也頗得慈禧太后的歡心，慈禧經常要她幫自己批閱奏章，而珍貴妃為慈禧預測批答，也百無一失，慈禧聽說珍貴妃的一手字寫得很好，慈禧便常要她寫一些福、祿、壽、喜的擘窠大字，作為慈禧賞賜大臣的禮物，珍貴妃心思乖巧，便模仿慈禧的筆意，更討得慈禧的歡心，珍貴妃性喜丹青，慈禧還特地叫宮中的供奉繆素筠教她畫花卉。這樣大概過了一年，慈禧終於依依不捨地宣佈結束垂簾聽政，住到了頤和園。

慈禧太后天天在頤和園中，想盡各種花樣玩樂，皇后妃嬪及公主福晉們經常前往園中向慈禧請安，陪伴慈禧，惟獨難得看到珍貴妃在頤和園中出現。珍貴妃天天在皇宮和光緒呆在一起，全身心地投入參與國家大政的興革廢舉。

那時光緒皇帝雖然親政，一切國家大事還是要秉承慈禧的意旨處理，雖然頗想振衰起蔽，有一番轟轟烈烈的作為，無奈宮內宮外扔處處受制於慈德，光緒仍然是一個傀儡，以光緒為首的帝黨與以慈禧為首的後黨鬥爭日益激烈。甲午之戰，李鴻章滲淡經營十六年，原以為可以大展雄圖的北洋艦隊，居然不堪一擊，向日本人以割地賠款引起全國有識之士的痛恨，對握有實權的慈禧更是恨之入骨。當時正逢慈禧七十大壽，南洋大臣，湖廣總督在任所為她祝壽，席上辜遊銘大唱“馬桶歌”。

康有為的“公車上書”終於激起了光緒皇帝乾綱獨斷的悲憤壯志。珍貴妃尊敬的老師文廷式和康有為一起組織了強學會，珍貴妃全身心地投入到維新變法的活動中，在珍貴妃的影響下，光緒帝更堅定了他維新變革的決心，光緒帝在一八九七年第一次召見了康有為，康有為對光緒說：“瓜分豆剖，幾可憂危；揭竿斬木，漸露機芽。”光緒表示不甘作亡國之君。這一切都有人隨時向頤和園中的慈禧報告，慈禧臉色一天天地難看起來，她暫時還不能把光緒帝怎樣，就把一腔怒火集中在珍貴妃的身