第25部分

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道踩到什麼東西，我頭朝下栽了過去——當時的感覺就像掉下了世界盡頭。我一路嘭嘭地撞到木頭之類的東西，最終咚的一聲，就什麼也不知道了。總之，當我恢復意識的時候，發現自己在一個深坑的底部。四周一片漆黑，只有頭頂的一線星光。我仔細摸索了一下四周，並試著站起來，但站起來後感到一陣劇痛，頭暈眼花，然後再次失去了意識。不知道又過了多長時間——肯定是很長時間，因為當我再次恢復意識的時候，天已經大亮了，我終於看清自己在哪裡。”

“一箇舊井筒，我想。”

“是的，上帝啊！就是那樣的地方。我不知道是否有四十英尺深，但對我來說夠深了。就像一根垂直陡峭的煙囪，只看見頭頂一方明亮的天空，而且看起來距離我足有一英里。幸運的是，它很窄。我手腳伸開就可以攀住井壁四周，於是就痛苦地一點一點往上攀。這可真是個苦活，因為我的頭還很暈，而且腿腳無力，所以前一兩次嘗試都以失敗告終。我大聲地一次一次呼喊，絕望地祈求有人能夠聽到我的聲音，但是這個地方就像墓地一樣死寂。幸運的是我沒有摔斷手腳。如果是這樣的話，我想自己現在仍然在那下面。”

“不，”局長說，“我們週五或者週六會把你拉上來。”

“哈！——我想那時候我已經不需要憂慮這個了。好吧，休息了一會兒之後，我感覺腦袋清醒些，也能很好地控制四肢了，於是開始慢慢地向上挪動。進展緩慢，因為井壁很滑，所以很難找到立足處或者可以用手抓的地方。有時候我不但不能上升，反而會下滑。幸好那裡每隔一段距離就有一處水平桁條，我可以抓住它們，然後稍作喘息。我希望農場的人會看到我的車，然後過來找我。但即使他們看到了，或許也會認為我正在某個地方釣魚或者野餐，而不會多加關注。我一點一點往上爬，很高興我又高又壯。最後，上帝啊！簡直是解脫。我發現自己到達頂端，我伸出一隻胳膊觸控到神聖的草地。最後一步簡直是一場激烈的搏鬥——我還以為自己永遠出不來了，但是我做到了。接著我把腿也拖了上來，感覺它們都灌了鉛。我歡呼著打了兩個滾，躺下大口喘氣。啊！”

斯特羅恩停下來，局長恭喜他死裡逃生。

“然後，我在那裡躺了一會兒——真是燦爛的一天。風聲呼嘯，但是陽光炙烈，我告訴你整個世界在我看來都非常美好。我像牛奶凍那樣打著戰，而且又餓又渴——上帝！”

“你知道那是什麼時候嗎？”

“我不確定，因為手錶停了。那是一個腕錶，肯定是跌下去的時候撞壞了。我休息了一會兒——或許半個小時——伸了個懶腰，試著確定自己在哪裡。那裡散落著很多礦山，我無法分辨出具體的位置。然而，我發現了一條河，在那裡喝了水，並把腦袋在水裡泡了一會兒。這之後我才覺得好過一點，而且我發現法倫打在我的臉上的時候順便給我留下一個很明顯的黑眼圈。當然，我全身都很疼，從頭到腳都是淤傷，我的後腦勺還有一個雞蛋那麼大的包，我想就是這個把我敲昏了。下一步就是找到我的車，我推算自己距離菲爾貝大約兩英里，而且我認為順著河流的方向應該是正確的，於是我開始順流而下。天氣十分炎熱，我還丟了帽子，順便問一句，你們找到它了嗎？”

“是的，但我們不知道那是誰的。它肯定是在你和法倫的混戰中被打下來了，開始我們以為是他的，但法倫夫人說不是，所以我們不知道該如何解釋。”

“啊，那現在你們知道了。這個事實應該可以很好地證明我的故事，你不這麼認為嗎？”

局長也在思考這個問題，但是，斯特羅恩聲音中透露出的揚揚得意又讓他疑竇重生。週四或者週五的任何時間將帽子扔到一個合適的地方，為這個非常戲劇化的故事作註腳，不是很簡單的事嗎？

“不要管我想什麼，斯特羅恩先生。”他說，“繼續，接下來你做了什麼？”

“啊，然後我就順著河走，一段時間之後我終於見到了那條路和我的車。它就在原來的地方，儀表盤上的時間顯示的是十二點十五分。”

“這一路上你沒有看到任何人嗎？”

“哦，看到了，我看到一個人。但是我——我躲起來了，直到那人走了過去。”

“為什麼？”

斯特羅恩看起來十分不自在。

“因為——好吧，因為我確實還沒有準備好回答任何問題。我不知道法倫發生了什麼事。我意識到自己好像剛從戰場上回來，如果法倫的屍體被人在某個礦井裡發現，那麼我就會顯得非常奇怪。”