第15部分

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有一個少年舉起了手。他是一個高高瘦瘦的孩子。

“安雄，真的嗎？”安雄用力點點頭。

果然是這樣。高間對少年點了點頭。須田之所以會來這裡找蘆原，一定是有人告訴他，蘆原在這裡當教練。

“好，那安雄留下，其他人繼續跑步。”

八木說完，那些少年繼續跑向運動場，這支少棒隊真是訓練有素。

高間請安雄告訴他當時的情況。據安雄說，他家就住在須田家附近，去年年底時，他在澡堂告訴了須田這件事。

“須田哥問我藍襪隊的情況，我就告訴他，來了一個很厲害的教練。須田哥問我是誰，我就說是蘆原教練，以前在東西電機當投手。”

“須田當時說甚麼？”高間問。

“沒特別說甚麼……”

安雄的語氣開始含糊不清。

高間認為，武志絕對是在那個時候知道蘆原在這裡。聽到蘆原的名字，便回想起三年前在東西電機的練習場見識過蘆原的“魔球”。於是，他來到這個運動場向蘆原拜師，之後就在石崎神社接受特訓。

問題是“魔球”和這些事件有甚麼關係？但是──高間已經問完了，安雄回到隊伍中跑步。高間目送著他的背影問八木：

“須田武志小時候是怎樣的孩子？”

“這個問題很難回答，”八木苦笑著。“簡單地說，他是天才。比方說，在正式開始練習投球時，他的姿勢還七零八落的，但不可能一次全都糾正，於是我先糾正他一個缺點，結果第二天他就改正了。我再糾正另一個問題，翌日他又改正了。每次都是這樣，所以轉眼間，他就掌握了正確的姿勢。我問他是怎麼辦到的？他告訴我，每次糾正過後，晚上去澡堂洗澡時，都會在鏡子前徒手練習，很快就學會了。那時候他才國小三年級，我覺得他是個不同尋常的孩子。”

“太了不起了。”高間說道，他甚至覺得這樣的孩子有點可怕。

“還有其他事可以證明那孩子是天才。比方說，他在比賽時的控球比在練習時更穩，可以憑直覺破壞打者的步調，當然他的球速也屬於天才級的。”

“他的性格呢？”

“性格嗎……？”

八木沉默不語地想了一下，小聲地說：“老實說，他不算是開朗的孩子，平時很少說話。除了練習時以外，通常都獨來獨往。搭巴士去比賽場地時，甚至有小孩子提出，不想坐在須田旁邊，因為很無聊。不過，須田內心有一種很強烈的東西，不知道該怎麼形容，不能說是鬥志，也不是反叛，有一種更異常的感覺。”

“異常？”

高間沒想到八木會這麼形容，忍不住問道。

“曾經發生過所謂的手套事件，”八木說，“有一個孩子的手套被割得稀爛。那個孩子稍不留神，手套就被人割爛了，當時不知道是誰幹的。幾年之後，才知道是須田下的手。”

“須田嗎？”高間皺著眉頭。“他為甚麼要這麼做？”

於是，八木告訴他當時的情況。

那是須田五年級的時候。為了加強球隊實力，決定晨訓要提前三十分鐘開始練習。沒想到提早晨訓後，有一個學生每天都遲到，就是武志。他每次都遲到五分鐘，而且每次都上氣不接下氣地跑來，每天的理由都是“睡過頭了”。

八木一開始都會斥責他，幾天之後，覺得其中一定有隱情，問他是不是隱瞞了甚麼事？但武志只是一味道歉，並保證第二天絕對不會遲到，請領隊不要去告訴他媽。

手套事件差不多就在那個時期發生。手套的主人次郎住在武志家附近，他家也不富裕，對他來說，手套是他的寶貝。

最後還是查不出是誰割壞了手套，武志也不再遲到，這件事漸漸被八木遺忘。

直到最近，八木才知道事情的真相。當時也是球隊成員的阿守告訴了他真相。

也許是為了幫忙家計，當時武志在練球前都會先去送報，成為他每天都遲到的原因。因為早報送到派報社的時間都是固定的，無論武志起得再早都沒有用。

只有一個學生知道這件事，就是次郎。因為他曾經好幾次看到武志在清晨送報。

武志對次郎說：

“不許告訴別人，一言為定喔。”

武志在球隊雖然不受歡迎，但實力無人能出其右。次郎向他保證，絕對不告訴任何人。

但由於武志頻頻遲到，領隊為這件事斥責武志，次郎開始覺得隱瞞真相很痛苦，就把這件事告訴了他的好朋