第3部分

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我知道梅梅還住在這裡。鋪子歇業以後，她又住了幾個月甚至幾年。而她的失蹤要晚得多，至少人們知道她失蹤的訊息要晚得多。貼在他家大門上的那張匿名帖就是這麼說的。據帖子上說，是大夫把梅梅殺害了，把她埋在了菜園子裡，怕的是鎮上人透過梅梅加害於他。不過，我在結婚之前見過梅梅。那是十一年前。有一天，我做完念珠祈禱回來，梅梅走出店門，螅�說卮�戕揶淼目諼嵌暈宜擔骸扒∞崩��1＇你都快結婚了，也不跟我打個招呼。”

“是啊，”我對他說，“應該就是這麼回事。”說著我拉直那根繩子，繩子的一頭還留著刀子拉的新碴兒。我把長工們往下解屍體時割斷的繩子又綰了個扣，把繩子一頭扔過房梁，掛在了樑上。真結實，能經得住好幾個像大夫那樣想上吊的人。鎮長用帽子不停地呼扇，屋裡悶熱，他又剛喝過酒，臉上紅撲撲的。他抬頭望著繩套，一邊估量著能有多結實，一邊說：“這麼根細繩根本掛不住他呀。”我說：“這是吊床上的繩子，他在上面睡了好多年了。”他挪過一把椅子，把帽子交給我，試著把頭往繩套裡伸了伸，臉掙得通紅。然後，他站在椅子上，眼睛睨著懸在空中的繩子，對我說：“不可能。這繩套還夠不著我脖子哪，套不進去啊。”我明白了，他是成心胡攪蠻纏，設定障礙，阻撓給大夫舉辦葬禮。

我臉對臉地瞧著他，打量著他。我說：“您沒有注意到他至少比您高一頭嗎？”他扭過頭去瞧了瞧棺材，說道：“不管怎麼樣吧，說他是用這根繩子上吊的，我沒有把握。”

我心裡有數，事實就是如此。其實他心裡也明白，就是故意耽擱時間，怕給自己找麻煩。他漫無目的地踱來踱去。我看出來了，他心裡發虛。他擔心的是兩件互相矛盾的事：攔著不讓下葬，固然不好；吩咐舉辦安葬儀式，怕也不行。他走到棺材跟前，一轉身，衝著我說：“除非我親眼看見他吊在那兒，否則我很難相信。”

我一氣之下真想下個命令，叫長工們開啟棺材，把懸樑自盡的人再吊起來，就像剛才那樣。但是，我女兒恐怕承受不了，我外孫也是，她本就不該把他帶來的。儘管這樣對待死者，凌辱一具不能自衛的肉體，攪擾一個剛剛在棺材裡安息的人，於我倒是無所謂的。挪動一具寧靜地躺在棺材裡盡情歇息的屍體，並不違反我的處世原則。我滿可以把死者重新吊起來，只為了看看那傢伙究竟能有多得寸進尺。但是，不能這樣做。我對他說：“您放心，我是不會下這種命令的。如果願意，您可以自己動手把他吊起來。出了什麼事，由您負責。請記住，我們可不知道他死了多久了。”

他沒有動，還是站在棺材旁邊，兩眼望著我，接著掃視了一下伊莎貝爾和孩子，然後又瞅著棺材。忽然，他臉向下一沉，咄咄逼人地說：“您心裡該明白，會出什麼事。”我很清楚，他不過是想嚇唬嚇唬人。我說：“那是自然。我這個人就是敢作敢當。”他兩手交叉，滿頭大汗地朝我走過來，想用某套精心設計的滑稽動作把我給鎮住。他說：“請問，您是怎麼知道這個人昨天晚上上吊的呢？”

我等他走到跟前，一動也不動地瞄著他，直到他呼哧呼哧噴出的熱氣撲打到我臉上。他站住腳步，還是交叉著兩手，一隻手在腋後晃動著帽子。這時候，我對他說：“如果您是代表官方向我問這個問題，我很樂意回答。”他還是站在我面前，保持著原來的姿勢。聽見我的話，他既不吃驚，也不慌張。他說：“當然了，上校。我是代表官方向您提問。”

我準備詳詳細細地把這件事講一講。我相信不管他要兜多少圈子，只要我態度堅定又耐心冷靜，他最後總得讓步。我說：“是他們幾個把屍體解下來的，我總不能老讓他掛在那兒，等您決定好什麼時候來。兩個鐘頭以前，我就去請您。總共才隔著兩條街，您可是整整走了兩個鐘頭。”

他還是紋絲不動。我拄著手杖，站在他面前，身體略向前傾。我講道：“再說，他還是我的朋友。”沒等我說完，他就撇著嘴笑了笑，還是原來那個姿勢，把一股酸臭氣噴在我的臉上。他說：“這算得上世上最省事的解釋了，是不是？”他突然把臉一繃，說：“照這麼說，您早就知道他要上吊嘍？”

我知道他是在故意找麻煩。於是我耐心、口氣緩和地說：“我再重複一遍，我剛一知道他上吊的訊息，就立刻趕到您的住所，這是兩個鐘頭以前的事了。”他連忙說：“我正在吃午飯。”似乎我這句話不是在說明事實，而是在向他提問。我說：“我知道。我想恐怕您連午覺都睡過了吧。”

這麼一來，他沒話說了，向後退了一步，朝坐在旁邊的